124 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
de l’arabe le moyen de communication d'un grand nombre 
de peuples d’Asie et d’Afrique, qui ont oublié leur propre 
langue. 
Au contraire, plus l’homme se soustrait à l’action sociale, 
plus les dialectes se multiplient. Voyez l’Afrique, voyez 
l’Amérique, l’Océanie. Là l’isolement des tribus a créé la 
multiplicité des idiomes, au point que, sur un espace de 
terrain très restreint, on ne se comprend pas entre 
voisins. En 1 63 1 , Sagard constatait que, parmi les Hurons 
de l’Amérique du Nord, on ne trouvait point de langue 
unique, non seulement dans deux villages rapprochés, 
mais même dans deux familles du même village; encore 
ces dialectes sans nombre changeaient-ils tous les jours. 
M. Sayce a conclu de ce fait qu’au lieu de chercher à 
« dériver les langues d’un centre commun, il serait plus 
juste de dire quelles sont lentement sorties d’un amal- 
game de dialectes préexistants » (1). Du jour où l’humanité 
primitive se divisa en familles, la première unité linguis- 
tique fut rompue ; les variétés de langage se produisirent, 
car chaque famille a sa prononciation propre, ses mots 
favoris. A mesure que les migrations dispersèrent par le 
monde les plus anciennes tribus du genre humain, les 
dialectes se différencièrent davantage. Plus tard, quand 
les premières civilisations s’établirent, un certain nombre 
de ces dialectes s’amalgamèrent pour donner naissance 
aux premières langues dominantes. C’est ainsi que le 
chinois, réputé si primitif, si antique et si pur, n’est que 
le résultat de croisements ; le grec ancien absorba à son 
profit les autres dialectes, et le latin se substitua à 
l’osque, à l’ombrien, au sabin et à tous les autres idiomes 
italiques en s’incorporant bon nombre de leurs débris. 
En d’autres termes, on constate, à diverses époques de 
l’histoire, des faits d’unification linguistique, comme ceux 
qui, à une époque plus rapprochée de nous, ont donné leur 
expression aux langues modernes. Aujourd'hui cette unifi- 
(1) Op.cit., p. 101. 
