234 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
eaux sont limpides, sa largeur de 1 5 mètres et sa profondeur 
insignifiante dans le voisinage du Lob Nor. 
Les voyageurs firent une longue halle dans l’oasis de Tchar- 
kalik. où ils furent heureux de trouver en abondance des melons, 
des pêches et des raisins. 
Le P. De Deken et le prince voulurent mettre leurs loisirs à 
profit pour tenter une excursion au Lob Nor, ou mieux au défunt 
Lob Nor, dont le Tarim était le grand tributaire. En 1876, lors 
de la première visite de Prjèvalsky à Abdallah, le village se 
trouvait sur les bords mêmes du lac; celui-ci était déjà à deux 
lieues plus à l’est en 1 885 . Quatre ans plus tard, les explorateurs 
pouvaient dresser la tente au centre même de ce qui fut une 
petite mer. Il ne restait plus, çà et là, le long du cours du Tarim, 
que quelques espaces inondés, dont le plus étendu est le Kara- 
Bourane; il est situé entre Lob et Tchaï, et parfois profond d’un 
mètre. L’appellation de Lob Nor ne doit donc plus s’entendre 
d’un lac, mais de toute la partie marécageuse de la contrée 
arrosée par le Tarim depuis le village de Lob jusqu’au point où 
la rivière se perd dans le sable. [Pour s’assurer de la destinée 
des eaux du Tarim à leur sortie du Kara-Bourane, les explora- 
teurs le descendirent en barques. A une largeur de 3 o mètres 
correspondait une profondeur de 8 à 10 mètres; celle-ci se rédui- 
sit bientôt à 4 mètres. Puis la rivière se divisa en trois branches, 
qui dégénérèrent en une foule de ruisseaux absorbés par les 
sables. A Eutai, à l’extrémité du territoire occupé jadis par le 
Lob Nor, le Tarim se réduit à un mince filet d'eau.] 
L’eau de la rivière n’est pas salée; en revanche celle des étangs, 
formés sur des terres salpêtreuses, est saumâtre. 
Comment expliquer la disparition rapide du Lob Nor? Le 
Turkestan chinois pacifié, les habitants s’adonnèrent à la culture. 
Pour irriguer leurs terres, ils captèrent les eaux du Tarim au 
moyen de multiples canaux. L’apport du Tarim diminuant, 
la filtration dans le sol et l’évaporation causée par le soleil ne 
furent pas compensées. Le volume du Lob Nor alla décroissant ; 
des étangs se formèrent et se desséchèrent ; les roseaux furent 
envahis par le sable qui insensiblement chassa les habitants vers 
Tcharkalik. L’on peut prévoir le temps où la région appelée 
Lob Nor ne pourra plus être distinguée du désert, au milieu 
duquel elle s’avance maintenant comme un mince ruban de 
verdure qui se déroulerait de l'ouest à l’est sur une longueur 
d’environ 200 kilomètres (1). 
(1) Bunvalot, pp. ÎO'J-IÎO. 
