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est nulle. Cet équilibre est stable dans les deux positions extrê- 
mes, instable dans la position intermédiaire. En discutant cette 
hypothèse, M. Pictet arrive à la conclusion que deux niasses 
matérielles quelconques au zéro absolu de température ou forte- 
ment refroidies seront sans affinité. On pourra toutefois provo- 
quer la réaction entre deux corps même à ces basses tempéra- 
tures, en leur fournissant de l’énergie extérieure, celle que 
transportent par exemple l’étincelle ou le courant électrique. 
Nous ne discuterons pas la valeur théorique de cette hypothèse; 
elle a certainement des points faibles, et les expériences dont 
nous allons parler ne suffisent pas pour la justifier. 
Un premier fait que M. Pictet, par plus de 200 expériences, a 
mis en pleine lumière, est que toute action chimique cesse aux 
basses températures (1). Même les corps qui, aux températures 
ordinaires, agissent les uns sur les autres avec le plus d’énergie, 
sont inertes lorsqu’on les refroidit fortement. Voici quelques- 
unes des expériences effectuées par M. Pictet. 
On met en présence de l’acide sulfurique concentré, refroidi à 
— 125 °, et de la soude caustique en poudre fine, également 
refroidie à — i 25 °. Aucune réaction ne s’établit, même lorsqu’on 
comprime fortement le mélange. Si l'on y fait passer l’étincelle 
électrique, en ayant soin de le maintenir à la même basse tempé- 
rature, la réaction de l’acide sur la soude se produit sur le 
trajet de l’étincelle sans se communiquer aux parties avoisi- 
nantes. Mais si on laisse monter lentement la température du 
mélange, vers — 8o° la réaction s’établit brusquement et avec 
une très grande énergie. On peut remplacer la soude caustique 
par la potasse; les mêmes phénomènes se produisent, seulement 
la réaction commence plus tôt, vers — 90°. 
En étudiant de la même manière l’action qu’exerce l’acide 
sulfurique concentré sur le sel marin, on constate que jusque 
— 5 o° il n’y a aucune réaction; de — 5 o° à — 25 ° il y a une 
réaction limitée, et à partir de — 2 5 " elle s'étend à toute la masse. 
Lorsqu’on présente à l’acide sulfurique étendu refroidi à 
— 85 ° du potassium métallique à la même température, celui-ci 
n’est absolument pas attaqué : il conserve tout son éclat métal- 
lique. Mais dès que la température s’élève à — 68°, il s’enflamme 
et une réaction très vive s’établit. 
Citons une dernière expérience du même genre. Une solution 
alcoolique bleue de tournesol, refroidie à — 140°, est versée sur 
(1) Comptes rendus, CXV, 814. 
