REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 2g3 
est parcouru par un courant, électrique: le sens de ce courant est 
défini comme allant, à travers le conducteur, du pôle positif au 
pôle négatif du générateur. A la propriété caractéristique du 
courant de décomposer plus ou moins rapidement les substances 
chimiques en solution intercalées sur son passage, on fait cor- 
respondre une grandeur qui s’appelle Y intensité du courant, et 
qui peut être définie par le poids d’une substance déterminée 
que le courant est capable de décomposer en une seconde. 
Ces notions sont applicables non seulement aux courants pro- 
venant de la transformation de l’énergie chimique en énergie 
électrique, dans la pile ordinaire, mais à tous les courants quelle 
que soit leur origine. 
On dit qu’un courant est continu lorsque son sens se main- 
tient, et que son' intensité ne subit que des variations acciden- 
telles; on dit qu’il est variable lorsque son sens, ou son intensité, 
ou les deux à la fois, subissent des variations plus ou moins 
régulières. 
Lorsqu’un courant variable se reproduit toujours le même à 
des intervalles de temps égaux, on lui donne le nom de courant 
périodique. Il est aisé d’en donner une représentation graphique : 
il suffit de porter le temps sur un axe horizontal et l’intensité du 
courant sur un axe vertical, au-dessus de l’axe horizontal si le 
courant a un certain sens, au-dessous s’il a le sens inverse. On 
obtient ainsi une courbe ondulée dont la forme peint aux yeux 
la variation d’allure du courant dans le temps. 
Si l’intensité varie seule, la courbe figurative se déroule au- 
dessus, ou au-dessous de l’axe des temps; si l’intensité variant 
de grandeur, le courant varie en même temps de sens, la courbe 
figurative coupera, à chaque demi-période, l’axe des temps. 
Toute portion de cette courbe comprise entre deux points 
semblablement placés s’appelle une période du courant, et le 
nombre des périodes par seconde s’appelle la fréquence du 
courant. 
C’est aux courants dont l’intensité et le sens varient à la fois 
que l’on donne plus spécialement le nom de courants alternatifs ; 
un courant alternatif a l’allure la plus simple, lorsque la courbe 
qui le représente est celle qui figure l'élongation d’un pendule; 
on lui donne alors le nom de courant alternatif sinusoïdal. 
Les générateurs des courants alternatifs, ou les alternateurs, 
sont les plus simples et les plus naturelles des machines dynamo- 
électriques. On s’en convainc facilement si l’on considère qu’une 
machine, quelle qu’elle soit, a un mouvement nécessairement 
