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les autres, mais qui semble impuissant à enfanter et à 
développer une idée ; de ce génie qui a produit Shak- 
speare, mais qui n’a pas donné un métaphysicien. 
Ces deux traits essentiels, ces deux marques distinc- 
tives, nous allons les retrouver sans cesse en analysant la 
forme sous laquelle l’Ecole anglaise a conçu la physique. 
II 
On trouve à chaque instant, dans les traités de phy- 
sique publiés en Angleterre, un élément qui étonne à un 
haut degré l’étudiant français ; cet élément, qui accom- 
pagne presque invariablement l’exposé d’une théorie, 
c’est ce que les savants britanniques nomment le modèle. 
Rien ne fait mieux saisir la façon, bien différente de la 
nôtre, dont procède l’esprit anglais dans la construction 
de la science, que cet usage du modèle. 
Deux corps électrisés sont en présence ; le physicien 
français ou allemand, qu’il se nomme Poisson ou Gauss, 
conçoit que, dans l’espace extérieur à ces corps, on place 
cette abstraction qui a nom point matériel, accompagnée 
de cette autre abstraction qu’on appelle charge électrique ; 
il donne alors des formules qui permettent de déterminer 
la grandeur et la direction de la force à laquelle ce point 
matériel est soumis lorsqu’on le place en un point géomé- 
trique donné de l’espace ; la direction de cette force touche, 
au point considéré de l’espace, une certaine ligne, la ligne 
de force ; il démontre que les lignes de force aboutissent 
normalement aux surfaces des conducteurs électrisés ; 
il calcule la force qui s’exerce sur chaque élément d’une 
telle surface. 
Toute cette théorie de l’électrostatique constitue un 
ensemble d’idées et de propositions abstraites, formulées 
dans le clair langage de l’analyse et de la géométrie, 
reliées les unes aux autres par les règles d’une sévère 
