LECOLE ANGLAISE ET LES THÉORIES PHYSIQUES. 349 
logique ; eet ensemble satisfait pleinement la raison 
d’un physicien français ou allemand. 
11 n’en va pas de même pour un Anglais ; ces notions 
abstraites de fonction potentielle, de surfaces de niveau, 
de trajectoires orthogonales à ces surfaces, ne satisfont 
pas son besoin d’imaginer des choses matérielles, visibles 
et tangibles. « Tant que nous nous en tenons à ce mode 
d’expression, nous ne pouvons nous former une représen- 
tation mentale des phénomènes qui se passent réelle- 
ment » ( 1 ). C’est pour satisfaire ce besoin qu’il va créer 
un modèle. 
Là où le physicien français ou allemand concevait une 
famille de lignes de force, il va imaginer, lui, un paquet 
de fils élastiques, collés par leurs deux extrémités aux 
divers points des surfaces conductrices, distendus, cher- 
chant à la fois à se raccourcir et à grossir, à diminuer de 
longueur et à augmenter de section; lorsque les deux 
corps électrisés se rapprochent l’un de l’autre, il les voit 
tirés l’un vers l’autre par ces fils ; tel est le célèbre modèle 
des actions électrostatiques imaginé par Faraday, admiré, 
comme une œuvre de génie, par Maxwell et par l’Ecole 
anglaise tout entière. 
L’emploi de semblables modèles mécaniques, rappelant, 
par certaines analogies plus ou moins grossières, les par- 
ticularités essentielles de la théorie qu’il s’agit d’exposer, 
est constant dans les traités de physique anglais; les uns, 
comme le traité d’électricité de Maxwell, en font seule- 
ment un usage modéré ; d’autres, au contraire, font appel 
à chaque instant à ces représentations mécaniques. Voici 
un livre ( 2 ) destiné à exposer les théories modernes de l’élec- 
tricité, à esquisser une théorie nouvelle ; il n’y est question 
que de cqrdes qui se meuvent sur des poulies, qui s’enrou- 
lent autour des tambours, qui traversent des perles, qui 
portent des poids; de tubes qui pompent de l’eau, d’autres qui 
(1) O. Lodge. Op. cit., p. 16. 
(2) O. Lodge. Ouvrage cité. 
