35o REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
s’enflent et se contractent; de roues dentées qui engrènent 
les unes avec les autres, qui entraînent des crémaillères. 
Bien loin que l’usage de ces modèles mécaniques facilite 
l’intelligence d’une théorie à un lecteur français, il faut au 
contraire à celui-ci, dans un grand nombre de cas, un 
effort sérieux pour saisir le fonctionnement de l’appareil, 
parfois très compliqué, que l’auteur lui décrit ; un effort 
souvent beaucoup plus grand que celui qui est nécessaire 
pour comprendre dans sa pureté la théorie abstraite que 
le modèle prétend incarner. 
L’Anglais, au contraire, trouve l’usage du modèle telle- 
ment nécessaire à l’étude de la physique que, pour lui, la 
vue du modèle finit par se confondre avec l’intelligence 
même de la théorie. Il est curieux de voir cette confusion 
formellement acceptée par celui même qui est, aujourd'hui, 
la plus haute expression du génie anglais, parW. Thomson : 
« Il me semble, dit-il (1), que le vrai sens de la ques- 
tion : Comprenons-nous ou ne comprenons-nous pas un 
sujet particulier en physique? est : Pouvons-nous faire 
un modèle mécanique correspondant? J’ai une extrême 
admiration pour le modèle mécanique de l’induction élec- 
tromagnétique, dû à Maxwell; il a créé un modèle 
capable d’exécuter toutes les opérations merveilleuses que 
l’électricité fait dans les courants induits, etc., et il ne 
peut être douteux qu’un modèle mécanique de ce genre 
est extrêmement instructif et marque un pas vers une 
théorie mécanique de l’électromagnétisme.... Je ne suis 
jamais satisfait (2), tant que je n’ai pas pu faire un modèle 
mécanique de l’objet; si je puis faire un modèle méca- 
nique, je comprends; tant que je 11e puis pas faire un 
modèle mécanique, je 11e comprends pas, et c’est pour 
cela que je ne comprends pas la théorie électromagnétique 
de la lumière. Je crois fermement en une théorie électro- 
magnétique de la lumière; quand nous comprendrons 
(1) W. Thomson. Lectures on Molecttlar Dynamics, p. 132. 
(2) Ibid., p. 270. 
