l’école anglaise et les théories PHYSIQUES. 35 1 
l’électricité, le magnétisme et la lumière, nous les verrons 
comme les parties d’un tout; mais je demande à com- 
prendre la lumière le mieux possible sans introduire des 
choses que je comprends encore moins. Voilà pourquoi je 
m’adresse à la dynamique pure. « 
III 
Comprendre un phénomène physique, c’est, pour les 
physiciens de l’Ecole anglaise, composer un modèle qui 
imite ce phénomène; dès lors, comprendre la nature des 
choses matérielles, ce sera imaginer un mécanisme dont 
le jeu représentera, simulera, les propriétés des corps; 
l’Ecole anglaise est donc acquise entièrement aux explica- 
tions purement mécaniques des phénomènes physiques. 
Ce n’est pas là, assurément, un caractère qui suffise à 
distinguer les doctrines anglaises des traditions scienti- 
fiques qui fleurissent en d’autres pays ; les théories méca- 
niques sont issues d’un génie français, le génie de 
Descartes ; elles ont longtemps régné sans contestation 
en France comme en Allemagne ; ce qui distingue l’École 
anglaise, ce n’est pas d’avoir tenté la réduction de la 
matière à un mécanisme, c’est la forme particulière de ses 
tentatives dans ce but. 
Sans doute, partout où les théories mécaniques ont 
germé, partout où elles se sont développées, elles ont dû 
leur naissance et leurs progrès à une défaillance de la 
faculté d’abstraire, à une victoire de l’imagination sur la 
raison. Si Descartes et les philosophes qui l'ont suivi ont 
refusé d’admettre l’existence de toute qualité de la matière 
qui ne se réduisait pas à la géométrie ou à la cinéma- 
tique, c’est parce qu’une telle qualité était occulte ; parce 
que, concevable seulement par la raison, elle demeurait 
inaccessible à l’imagination; la réduction de la matière à 
l’étendue par les grands penseurs du xvn e siècle montre 
