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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
clairement qu’à cette époque le sens métaphysique, épuisé 
par les excès de la Scolastique en décadence, entrait en 
cet état de décrépitude où il languit encore aujourd’hui. 
Mais, en France comme en Allemagne, le sens de 
l’abstraction peut avoir des défaillances ; il ne sommeille 
jamais complètement. 11 est vrai, l’hypothèse que tout, 
dans la nature matérielle, se ramène à la géométrie et à 
la cinématique, est un triomphe de l'imagination sur la 
raison ; mais, après avoir cédé sur ce point essentiel, la 
raison, du moins, reprend ses droits lorsqu’il s’agit de 
déduire les conséquences, de construire le mécanisme qui 
doit représenter la matière. Descartes, par exemple, et 
Huygens après lui, une fois posé le principe que l’étendue 
est l’essence de la matière, ont bien soin d’en déduire que 
la matière a partout la même nature ; qu’il ne peut y 
avoir plusieurs substances matérielles différentes ; que, 
seules, les formes et les mouvements peuvent distinguer 
l’une de l’autre les différentes parties de la matière ; et ils 
cherchent à construire logiquement un système qui 
explique les phénomènes naturels en ne faisant intervenir 
que ces deux éléments : la figure des parties mues et le 
mouvement dont elles sont animées. 
En outre, comme les facultés d’un Français ou d’un 
Allemand ne lui permettent pas d’imaginer un mécanisme 
lorsqu’il est quelque peu compliqué, le Français et l’Alle- 
mand exigeront de tout essai tenté pour expliquer méca- 
niquement l’univers, qu’il soit simple ; toute explication 
qui ferait intervenir un nombre considérable de sub- 
stances élémentaires, qui les combinerait en un organisme 
compliqué, sera, de prime abord, rejetée par eux comme 
invraisemblable; ils demanderont que l’on réduise la 
matière, en dernière analyse, à un petit nombre d’espèces 
d’atomes élémentaires, deux ou trois au plus ; que ces 
atomes aient des formes géométriques simples ; qu’ils 
soient doués seulement de quelques propriétés mécaniques 
essentielles; que ces propriétés soient exprimées en des 
