l’école anglaise et les théories physiques. 353 
propositions très brèves et très faciles à comprendre, 
propositions qu’ils chercheront d’ailleurs à justifier par 
des considérations métaphysiques. Que l’on examine 
toutes les explications mécaniques imaginées par des 
Français ou par des Allemands, depuis les doctrines de 
Descartes jusqu’aux théories du P.Leray, que nous analy- 
sions ici-même il y a peu de temps (1), et l’on y reconnaî- 
tra toujours, d’une manière très nette, la double tendance 
vers l’abstraction et vers la simplicité. 
Il n’en est pas de même des explications mécaniques 
créées par des génies britanniques. Leur puissante faculté 
imaginative se figure sans peine les mécanismes les plus 
embrouillés ; aussi ne craignent-ils pas d’attribuer à la 
matière une structure très complexe. W. Thomson, pour 
expliquer la dispersion des couleurs, regarde les molé- 
cules matérielles comme de véritables édifices, où inter- 
viennent des éléments rigides et des éléments élastiques ; 
son éther gyrostatique n’est guère simple et, cependant, il 
surpasse beaucoup en simplicité l’éther que construisent 
Maxwell et M. Oliver Lodge, afin de rendre compte des 
phénomènes électromagnétiques. 
Non seulement les édifices par lesquels les physiciens 
anglais cherchent à représenter la constitution de la 
matière sont compliqués ; mais encore les matériaux qui 
les forment ne se réduisent pas à des formes géométriques 
douées de quelques propriétés abstraites élémentaires ; ce 
ne sont pas les matériaux avec lesquels Descartes cherche 
à construire la « machine « du monde, simples figures 
douées 'de la propriété d’échanger, par le choc, leurs 
quantités de mouvement sans en rien perdre; non, ce 
sont des corps concrets, semblables à ceux que nous 
voyons ou que nous touchons, des solides rigides ou 
élastiques, des fluides compressibles ou non ; parfois, pour 
les rendre plus tangibles, pour mieux faire comprendre 
(1) P. Duhem. Une nouvelle théorie du monde inorganique. Revue des 
questions scientifiques, janvier 1893. 
