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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
multiples, ou mieux au joueur qui, sans regarder l’échi- 
quier, fait évoluer le fou et le cavalier. 
D’après ce que nous avons dit du génie anglais, on doit 
penser que les géomètres de la Grande-Bretagne excelle- 
ront à jouer des algorithmes les plus compliqués de 
l’algèbre, bien plus qu’à creuser les principes mêmes sur 
lesquels reposent les mathématiques ; cette prévision ne 
se trouve-t-elle pas confirmée d’une manière éclatante si 
l’on compare les recherches d’un Sylvester à celles d’un 
Riemann ou d’un Weierstrass ? 
Les mathématiques consistant surtout, pour l’Anglais, 
en un mécanisme algébrique, quel rôle leur fera-t-il jouer 
dans le développement d'une théorie physique \ Celui de 
modèle. De même que, pour éclairer une théorie physique, 
il construisait avec des matériaux solides ou liquides, 
élastiques ou flexibles, un appareil dont le jeu imitait les 
principaux phénomènes que la théorie avait pour objet 
de relier, de même, avec des symboles algébriques, il va 
construire un système représentant, par ses diverses 
transformations, la coordination des lois qu’il cherche à 
classer. Lorsqu’il construit un modèle, il le forme avec 
les matérieux qui lui paraissent être les plus commodes, 
sans jamais se demander si l’agencement qu’il imagine 
a la moindre analogie de nature avec les corps dont il 
veut reproduire les propriétés, et cela lors même qu’il 
s’agit de représenter la constitution de la matière ; de 
même, lorsqu’il compose une théorie mathématique, peu 
lui importe de savoir à quels éléments réels correspondent 
les grandeurs algébriques qu’il fait entrer dans ses équa- 
tions ; si ces équations imitent bien le jeu des phénomènes, 
peu lui importe la voie par laquelle elles ont été obtenues. 
Ceux qui, en France ou en Allemagne, ont fondé la 
physique mathématique, Laplace, Poisson, Ampère, 
Gauss, prenaient grand soin, au début d’une théorie phy- 
sique, de marquer les faits d’expérience sur lesquels ils 
s’appuyaient, de préciser les hypothèses qu’ils admet- 
