L ECOLE ANGLAISE ET LES THÉORIES PHYSIQUES. 357 
taient, de définir les grandeurs dont ils parlaient ; de là 
ces préambules, en général si soignés, qui conduisaient 
pas à pas le lecteur jusqu’à l’équation où la théorie entière 
se trouve condensée. Ces préambules, on les chercherait 
presque toujours en vain chez les auteurs anglais ; pour 
eux, l’équation seule vaut; la mise en équation ne les 
intéresse pas. 
En veut-on un exemple frappant ? 
A l’électrodynamique des corps conducteurs, créée par 
Ampère. Maxwell a adjoint une électrodynamique nou- 
velle, l’électrodynamique des corps diélectriques ; cette 
branche de la physique découle de la considération d’un 
élément essentiellement nouveau, que l’on a nommé, bien 
improprement d’ailleurs, le courant de déplacement ; intro- 
duit pour compléter la définition de l’état variable d’un 
diélectrique, état que la connaissance de la polarisation 
ne détermine pas entièrement, de même que le courant de 
conduction a été adjoint à la charge électrique pour com- 
pléter la définition de l’état variable d’un conducteur, le 
courant de déplacement présente avec le courant de con- 
duction d 'étroites analogies en même temps que des diffé- 
rences profondes ; grâce à l’intervention de ce nouvel 
élément, l’éleetrodynamique est bouleversée; des phéno- 
mènes, que l’expérience n’avait pas entrevus, sont annon- 
cés ; on voit germer une théorie nouvelle delà propagation 
des actions électriques dans les milieux non conducteurs, 
et cette théorie conduit à une interprétation imprévue des 
phénomènes optiques; sans doute cet élément si nouveau, 
si étrange, dont l’étude se montre si féconde en consé- 
quences importantes, surprenantes, paradoxales, Maxwell 
ne le fera figurer dans ses équations qu’après l’avoir 
défini et analysé avec les plus minutieuses précautions ? — 
Ouvrez le mémoire (1) où Maxwell a exposé sa théorie nou- 
velle du champ électromagnétique, et vous n’y trouverez, 
(1) J. Cleik Maxwell. H Dynamical Theory of the Electromagnetic Field. 
Philosophical Transactions of London, vol. GLV, p. 480. 
