L ECOLE ANGLAISE ET LES THÉORIES PHYSIQUES. 36 1 
diction à ce qu’une même loi soit figurée de deux manières 
différentes par deux modèles différents. Il y a plus: la 
complication ainsi introduite dans la science ne le choque 
pas, car sa faculté imaginative, plus puissante que la 
nôtre, n’éprouve pas au même degré que la nôtre le désir 
de la simplicité, le besoin de l’unité ; elle se retrouve sans 
peine dans des labyrinthes où la nôtre se perdrait. 
De là, dans les théories anglaises, ces disparates, ces 
incohérences, ces contradictions que nous sommes portés 
à juger sévèrement parce que nous cherchons un système 
rationnel là où l’auteur ne prétend nous donner qu’une 
oeuvre d’imagination. 
En lisant ces conférences de W. Thomson, intitulées 
Constitution de la matière , gardez-vous bien d’y chercher 
un ensemble de recherches logiquement coordonnées et 
marquant comment les diverses lois physiques peuvent se 
déduire d’hypothèses déterminées sur la constitution de la 
matière; grande serait votre surprise et plus grande 
encore votre déception. Ici, la matière nous est présentée 
comme un ensemble de points matériels isolés et immo- 
biles; entre ces points s’exercent des attractions, et 
W. Thomson, après avoir émis l’idée que ces attractions 
peuvent se réduire à l’action newtonienne, développe 
l’hypothèse qui les en distingue ; là, les gaz sont un 
ensemble de petits projectiles animés de vitesses prodi- 
gieuses, qui se heurtent dans leur course folle ; plus loin, 
la molécule matérielle est un ensemble d’enveloppes sphé- 
riques, concentriques, reliées par des ressorts ; ailleurs, 
c’est un système gyrostatique constitué par des tour- 
billons d’éther. Entre ces diverses théories, aucun essai 
d’accord; chacune d’elles se développe isolément, sans 
souci de celle qui l’a précédée, recouvrant une partie du 
champ que celle-ci a déjà couvert. Ce sont des tableaux, et 
l’artiste, en composant chacun d’eux, choisit avec une 
entière liberté les objets qu’il représentera et l’ordre dans 
lequel il les groupera ; peu importe si l’un de ses person- 
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