362 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
nages a déjà posé, dans une attitude différente, pour un 
autre tableau ; le logicien serait mal venu de s’en choquer ; 
une suite de tableaux n’est pas un enchaînement de syllo- 
gismes. 
Cette incohérence entre les diverses parties d’une 
théorie n’est pas particulière à W. Thomson ; elle est plus 
frappante encore dans les écrits de Maxwell : 
“ Le savant anglais, dit M. H. Poincaré dans une pré- 
face devenue célèbre (1), ne cherche pas à' construire un 
édifice unique, définitif et bien ordonné; il semble plutôt 
qu’il élève un grand nombre de constructions provisoires 
et indépendantes, entre lesquelles les communications 
sont difficiles et parfois impossibles. 
» Prenons, comme exemple, le chapitre où l’on explique 
les attractions électrostatiques par des pressions et des 
tensions qui régneraient dans le milieu diélectrique. Ce 
chapitre pourrait être supprimé sans que le reste du 
volume en devînt moins clair et moins complet, et, d’un 
autre côté, il contient une théorie qui se suffit à elle- 
même, et on pourrait le comprendre sans avoir lu une 
seule des lignes qui précèdent ou qui suivent. Mais il 
n’est pas seulement indépendant du reste de l’ouvrage ; il 
est difficile à concilier avec les idées fondamentales du 
livre, ainsi que le montrera plus loin une discussion 
approfondie ; Maxwell ne tente même pas cette concilia- 
tion ; il se borne à dire (2) : - I hâve not been able to 
» make the next step, namely, to account by mechanical 
» considérations for these stresses in the dielectric. « 
» Cet exemple suffira pour faire comprendre ma pensée; 
je pourrais en citer beaucoup d’autres; ainsi, qui se 
douterait, en lisant les pages consacrées à la polarisation 
(1) H. Poincaré. Électricité et Optique. I. Les Théories de Maxwell et la 
théorie électromagnétique de la lumière. Introduction, p. vm. 
(2) “ Je n’ai pas réussi à faire le second pas, à rendre compte par des con- 
sidérations mécaniques de ces tensions du diélectrique. „ Maxwell, Traité 
d’électricité et de magnétisme. Traduction française. Tome I, p. 174. 
