l’école anglaise et les théories physiques. 363 
rotatoire magnétique, qu’il y a identité entre les phéno- 
mènes optiques et magnétiques ? » 
Sans doute, ce qu’il y a d’exact et de vraiment fécond 
dans l’œuvre de Maxwell prendra place, un jour, dans un 
système cohérent et logiquement construit, dans un de 
ces systèmes où les pensées sont conduites par ordre, à 
l'image des Eléments d’Euclide ou de ces majestueuses 
théories que déroulaient les créateurs de la physique 
mathématique ; mais ce n’est assurément pas là ce que 
cherchait Maxwell; lorsque M. Boltzmann (1), par 
exemple, tente de construire un pareil système, nous 
devons voir dans sa tentative non pas la tâche d’un com- 
mentateur scrupuleusement et servilement fidèle du grand 
physicien, mais le travail du penseur allemand cherchant 
à transformer en un ensemble logiquement coordonné de 
théories rationnelles ce qui n’était, dans l’esprit de l’auteur 
anglais, qu’une suite de modèles, construits pour l’imagi- 
nation. 
Lorsqu’on parcourt l’œuvre d’ un grand physicien anglais, 
de W. Thomson ou de Maxwell ; lorsqu’on voit apparaître 
ces vues disparates qui se contredisent d’une année à 
l’autre de sa vie, d’un chapitre à l’autre de son livre, on 
se prend à songer à ces lois et à ces coutumes innom- 
brables que chaque siècle apporte à la législation 
anglaise ; lois et coutumes qui contredisent les coutumes 
et les lois des siècles précédents et qui, cependant, bien 
loin de les détruire, se superposent à elles, se mêlent et 
se confondent avec elles; on est frappé de retrouver, dans 
la science comme dans la législation, cette incurie logique, 
devant laquelle l’esprit français, assoiffé de simplicité et 
d’unité, demeure frappé de stupeur; en tout ordre de 
choses, le Français demande un code. 
(1) Boltzmann. Vorlesungen über Maxwell' s Tlreorie cler Elektricitüt und 
des Lichtes, I e Theil, Leipzig, 1891. 
