LECOLE anglaise et les théories physiques. 365 
pas à la fois plusieurs théories différentes, inconciliables, 
pour rendre compte d’un même ensemble de phénomènes ? 
Pourquoi, en un mot, donnerions-nous la préférence à la 
rigueur logique des théoriciens français sur l’incohérence 
logique des physiciens anglais ? 
Cette pensée s’est présentée certainement à bien des 
esprits. 
Il en est dont, sans doute, elle séduit le scepticisme ; 
ceux-là ne sont pas loin de mettre sur la même ligne la 
méthode suivie par Laplace et Ampère, et la méthode 
suivie par W. Thomson et Maxwell; peut-être même 
inclinent-ils à donner la préférence à cette dernière ; n’est- 
pas cette tendance qui perce dans les lignes suivantes, 
écrites par M. H. Poincaré (1) ? 
« On ne doit donc pas se flatter d’éviter toute contra- 
diction ; mais il faut en prendre son parti. Deux théories 
contradictoires peuvent, en effet, pourvu qu’on ne les mêle 
pas, et qu’on n’y cherche pas le fond des choses, être 
toutes deux d’utiles instruments de recherche, et, peut- 
être, la lecture de Maxwell serait-elle moins suggestive 
s’il ne nous avait pas ouvert tant de voies nouvelles diver- 
gentes ? » 
D’autres, au contraire, ceux qui veulent absolument 
attribuer aux théories de la physique une valeur ontolo- 
gique, M. Vicaire (2) par exemple, se plaisent à montrer 
qu’en regardant les théories physiques comme de pures 
représentations, on est conduit à regarder comme légitime 
l’incohérence logique en de pareilles théories ; et ils 
comptent bien que cette conséquence, qui répugne si 
violemment au génie français, se retournera en objection 
contre la pensée dont elle est issue. 
Les idées qui sont en train de naître et d’évoluer parmi 
(1) H. Poincaré. Électricité et Optique. I. Les théories de Maxwell et la théo- 
rie électromagnétique de la lumière, Introduction, p. ix. 
(2) E. Vicaire. De la valeur objective des hypothèses physiques. Revue des 
questions scientifiques, avril 1893. 
