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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
les physiciens posent donc un important problème ; ce 
problème, on peut l’énoncer ainsi: En physique théorique, 
V incohérence logique est-elle légitime ? ou encore, sous une 
formule plus explicite, de la manière suivante : Est-il 
légitime de symboliser, soit 'plusieurs groupes distincts de 
lois expérimentales, soit même un groupe unique de lois, 
au moyen de plusieurs théories dont chacune repose sur 
des hypothèses inconciliables avec celles quiportent les autres ? 
A cette question, nous n’hésitons pas à répondre, 
comme nous l’avons déjà fait (1) : Si l’on s’astreint a 
n’invoquer que des raisons de logique pure, on ne peut 
empêcher un physicien de représenter par plusieurs théories 
inconciliables soit des ensembles divers de lois, soit même 
un groupe unique, de lois; on ne peut condamner l’incohé- 
rence dans le développement de la théorie physique. 
Si l’on admet, en effet, comme nous avons cherché à 
l’établir, qu’une théorie physique n’est autre chose qu’une 
classification d’un ensemble de lois expérimentales, com- 
ment puiserait-on, dans le code de la logique, le droit de 
condamner un physicien qui emploierait, pour coordonner 
des ensembles différents de lois, des procédés de classifi- 
cation différents, ou qui proposerait, pour un même 
ensemble de lois, diverses classifications issues de métho- 
des différentes ? La logique interdit-elle aux naturalistes 
de classer un groupe d’animaux d’après la structure du 
système nerveux et un autre groupe d’après la structure 
du système circulatoire ? Un malacologiste sera-t-il 
absurde s’il expose à la fois la classification de M. Bou- 
vier, qui classe les mollusques d’après la disposition de 
leurs filets nerveux, et celle de M. Rerny Perrier. qui fonde 
ses comparaisons sur l’étude de l’organe de Bojanus ? 
Ainsi un physicien aura logiquement le droit de regarder 
ici la matière comme continue, et là de l’envisager comme 
formée d’atomes séparés ; d’expliquer les effets capillaires 
(1) P. Duhem. Quelques réflexions nu sujet des théories physiques. §8. 
Revue des questions scientifiques, janvier 1892 , 
