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le monde admet sans qu'il soit besoin de la commenter; 
ceux mêmes, comme les physiciens anglais ou leurs imi- 
tateurs, qui acceptent le plus volontiers des théories con- 
tradictoires pour rendre compte de lois différentes, leur 
préfèrent cependant une théorie unique lorsqu’ils aperçoi- 
vent aisément le moyen de la construire ; cette vérité nous 
fournit un exemple de ces principes clairs et évidents par 
eux-mêmes sur lesquels repose, comme nous l’avons exposé 
ailleurs (1), l’emploi de la méthode expérimentale. 
Mais bien que cette vérité soit si claire et si évidente 
que tout physicien en fait usage sans hésiter au cours de 
ses recherches, il n’en résulte pas que le métaphysicien 
n’ait pas à en rendre compte, non certes pour en accroî- 
tre la clarté, qui est complète, ou la certitude, qui est 
intuitive, mais pour nous faire saisir les relations de ce 
principe avec les autres principes qui guident notre raison 
et pour désarmer le scepticisme s’il songeait à miner ce 
fondement de la physique théorique. 
Pourquoi donc une théorie physique cohérente est-elle, 
même aux yeux de celui qui n’attribue pas aux théories 
physiques la valeur d’explications métaphysiques, plus par- 
faite qu’un ensemble incohérent de théories incompatibles? 
Nous devons évidemment juger le degré de perfection 
d’une théorie physique à la conformité plus ou moins 
grande qu’offre cette théorie avec la théorie idéale et 
parfaite; or, cette théorie idéale et parfaite, nous l’avons 
définie ailleurs : ce serait l’explication métaphysique 
totale et adéquate de la nature des choses matérielles; 
cette théorie, en effet, classerait les lois physiques dans 
un ordre qui serait l’expression même des rapports méta- 
physiques qu’ont entre elles les essences dont émanent ces 
lois; elle nous donnerait, au sens propre du mot, la clas- 
sification naturelle des lois. 
(1) P. Duhem. Physique et métaphysique. III. La physique repose sur des 
principes évidents de soi et en dehors de toute considération métaphysique. 
Revue des questions scientifiques, juillet 1S93. 
