L’ÉCOLE ANGLAISE ET LES THÉORIES PHYSIQUES. 369 
Une telle théorie, comme tout ce qui est parfait, 
surpasse infiniment la portée de l’esprit humain ; les 
théories que nos méthodes nous permettent de construire 
n’en sont qu’un pâle reflet ; la méthode métaphysique ne 
nous donne sur l’essence des choses matérielles que 
des renseignements trop généraux, trop peu détaillés, 
trop peu nombreux, pour qu’ils nous puissent servir à 
classer les lois physiques ; la méthode expérimentale, la 
seule à laquelle nous puissions avoir recours pour cet 
objet, ne saisissant pas l’essence des choses, mais seule- 
ment les phénomènes par lesquels les choses se mani- 
festent à nous, ne nous permet pas de rapprocher les lois 
les unes des autres, sinon par des analogies extérieures, 
superficielles, qui traduisent, en les trahissant bien sou- 
vent peut-être, les véritables affinités des essences dont 
ces lois émanent. 
Mais quelque imparfaites que soient nos théories phy- 
siques, elles peuvent et doivent tendre au parfait; sans 
doute elles ne seront jamais qu’une classification, consta- 
tant des analogies entre des lois, mais ne saisissant pas 
de relations entre les essences; toutefois, nous pouvons 
et nous devons chercher à les établir de manière qu’il y 
ait quelque probabilité pour que les analogies mises par 
elles en lumière soient non pas des rapprochements acci- 
dentels, mais de véritables relations, manifestant les 
rapports qui existent réellement entre les essences ; nous 
pouvons et nous devons, en un mot, chercher à rendre ces 
classifications aussi peu artificielles , aussi naturelles que 
possible. 
Or, si nous savons peu de chose sur les relations qu’ont 
entre elles les substances matérielles, il est du moins 
deux vérités dont nous sommes assurés : c’est que ces 
relations ne sont ni indéterminées, ni contradictoires; 
donc, toutes les fois que la physique nous proposera deux 
théories inconciliables d’un même ensemble de lois, ou 
encore toutes les fois qu’elle symbolisera un ensemble de 
