L’ÉCOLE ANGLAISE ET LES THÉORIES PHYSIQUES. 373 
en quelque sorte charlatanesques qu’adopte facilement, 
chez nous, la conférence ; de là, le mépris que la plupart des 
savants sérieux affichent pour ce genre d’enseignement. 
Le savant anglais, au contraire, a, avec son auditoire, 
de grandes affinités ; comme son auditoire, il a la faculté 
imaginative plus développée que la faculté déductive ; il 
n’éprouve pas le besoin d’enchaîner des syllogismes ; des 
faits, abondants, vivants, compliqués s’il le faut, mais, 
autant que possible, étranges, imprévus, voilà le domaine 
où se complaît son intelligence ; voilà aussi ce qui est le 
plus propre à capter ses auditeurs, qui demandent à voir 
plutôt qu’à comprendre ; ainsi s’explique le succès des 
conférence de Tait, de W. Thomson, le prodigieux 
triomphe des leçons de Tyndall. 
VIII 
Je ne connais pas de sujet de réflexion plus propre à 
faire saisir les caractères de la science anglaise que la 
comparaison de l’œuvre de W. Thomson à celle d’Helm- 
holtz. Entre ces deux génies, les rapprochements abon- 
dent : même précocité, dont les coups d’essai sont des 
coups de maître ; même fécondité, que quarante-cinq ans 
de production scientifique continue n’ont pas épuisée; 
même étendue de pensée, qui embrasse sans peine les 
sujets les plus divers et les traite avec une égale origina- 
lité ; même renommée, que. les compatriotes de ces deux 
savants citent avec orgueil, que les princes sanctionnent 
par des titres de noblesse, que toute l’Europe salue de 
ses suffrages. Et cependant, pour celui qui médite en 
lisant leurs travaux, quelles différences, quel contraste, 
entre W. Thomson et H. Helmholtz ! L’un est, dans sa 
plénitude, l’intelligence anglaise ; l’autre, l’intelligence 
allemande. 
Ce qui frappe, au premier abord, dans l’œuvre d’Helm- 
