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holtz, c’est la puissance logique qui donne à cette œuvre 
une si majestueuse unité, une si ample généralité. Dès le 
premier travail d'Helmholtz, dès ce mémoire Sur la conser- 
vation de la force qui fut, dans la science, comme le 
manifeste d’où jaillit une révolution, les grandes lignes 
de cette œuvre sont tracées; puis, avec un esprit de suite 
dont la science offre peu d’exemples, Helmholtz reprend 
chacun des sujets qu’il a esquissés, il en précise les con- 
tours, l’élargit, le creuse, et de ce qui semblait n’être 
qu’une remarque, il fait surgir toute une branche de la 
science. Suivez le développement d’un seul de ces sujets, 
de l’électrodynamique ; au début, dans YErhaltung der 
Kraft , quelques pages seulement lui sont consacrées ; 
l’idée première du potentiel électrodynamique, une vue 
sur les relations entre les actions électrodynamiques et 
le principe de la conservation de l’énergie, voilà les 
graines semées par Helmholtz; contemplez maintenant 
l’arbre dans son développement ; l’idée du potentiel élec- 
trodynamique est devenue le tronc vigoureux d’où sortent, 
comme autant de maîtresses branches, la théorie de l’in- 
duction, les lois des forces qui s’exercent entre les cou- 
rants, les propriétés des corps diélectriques et des corps 
magnétiques ; l’aperçu sur le lien que le principe de la 
conservation de l’énergie établit entre les forces pondéro- 
motrices et les forces électromotrices a engendré ces 
prodigieux mémoires sur le vole du principe de la moindre 
action en physique, qui rejoint l’électrodynamique à la 
mécanique, à la thermodynamique, à l’optique ; et ainsi 
s’élève, comme un chêne robuste, cette synthèse qui 
semble avoir absorbé, élaboré, et fait fructifier tout ce 
qu’il y avait de vivace dans l’œuvre électrod} r namique de 
W. Weber, de F. E. Neumann, de Maxwell, de Kirch- 
hoff et de C. Neumann. 
Puissance de généralisation qui développe, force 
logique qui ramène tout à l’unité, ce n’est pas encore là 
tout le génie d'Helmholtz ; à ces deux qualités, qu’il 
