LECOLE ANGLAISE ET LES THÉORIES PHYSIQUES. 3y5 
possède à un degré éminent, il en faut encore joindre une 
troisième : la pénétration d’analyse qui dissèque et réduit 
à leurs derniers éléments, à leurs irréductibles principes, 
les questions qui lui sont soumises ; de là ces profondes 
recherches sur les fondements de la géométrie et ces 
méditations, si satisfaisantes pour l’esprit, sur l’origine 
des axiomes de l’arithmétique ; c’est cette puissance 
d’analyse qui explique l’unité et l’ampleur des théories 
d’Helmholtz ; si le chêne est inébranlable, si ses branches 
sont robustes, si son feuillage toulfu couvre de son ombre 
une vaste prairie, c’est que ses racines pénètrent profon- 
dément dans le sol, lui assurant la fermeté du point 
d’appui et l’abondance des sucs nourriciers, 
Quel contraste avec l’œuvre de Thomson! L’unité, la 
généralité, la profondeur des théories d’Helmholtz ont 
disparu pour faire place à une infinie variété de vues bril- 
lantes, ingénieuses, parfois géniales, dont chacune se 
développe pour son propre compte et sans souci des 
autres ; ce n’est plus un chêne que nous avons devant les 
yeux, c’est une gerbe de fleurs aux mille formes, aux 
mille couleurs, dont les tiges s’enchevêtrent sans se 
souder. Helmholtz, avec prudence, sonde sans cesse le 
terrain sur lequel il bâtit, assure la solidité des fonde- 
ments de son édifice; Thomson, moins soucieux de la 
rigueur des principes, va jusqu’aux conséquences les plus 
éloignées, les plus hardies, parfois les plus téméraires et 
les plus hasardées ; partant de la physique, Helmholtz 
remonte par l’analyse, de principe en principe, jusqu’à 
rencontrer la métaphysique ; Thomson descend, de consé- 
quence en conséquence, jusqu’aux applications indus- 
trielles ; le premier est un des plus profonds philosophes 
de notre siècle ; le second en est un des ingénieurs les 
plus inventifs. 
