CAUSES DE L’ANCIENNE EXTENSION DES GLACIERS. 407 
thèses. Toutes ont, à nos yeux, un double tort. En pre- 
mier lieu, pour faire coïncider l’extension des glaces avec 
des circonstances astronomiques appropriées, elles sont 
obligées de reculer la date de la dernière époque gla- 
ciaire dans un lointain absolument inconciliable avec la 
fraîcheur des formes topographiques du drift européen ou 
américain. Leur second tort, et le plus grave, est de sup- 
poser que le développement des glaces exige du froid, 
alors qu’avant tout le phénomène réclame une abondante 
précipitation, qui s’accomplit en pluie sur les plaines, en 
neige sur les montagnes et les hautes latitudes. Or, de 
nos jours, l’abondance des précipitations atmosphériques 
dépend principalement des conditions géographiques. Sur 
un même parallèle, là où régnent par conséquent les 
mêmes circonstances cosmiques , on peut rencontrer des 
déserts où la pluie est nulle, et des districts recevant 
l’énorme quantité de dix à quinze mètres d’eau par an; et 
la Sibérie, où règne le maximum du froid continental, est 
précisément dépourvue des neiges et des glaces qui abondent 
dans la Nouvelle-Zélande, au voisinage du tropique. 
Il est d’ailleurs un point du globe qui plaide, plus 
éloquemment que tous les autres, en faveur de l’influence 
prépondérante des conditions géographiques : c’est le 
Groenland. Voilà un pays dont la plus grande partie est 
comprise entre le cercle polaire arctique et le parallèle de 
60 degrés, c’est-à-dire dans les mêmes limites que 
l’Islande tout entière, presque toute la Scandinavie, et la 
Russie septentrionale depuis Saint-Pétersbourg jusqu’à la 
mer Blanche. De plus, sa pointe touche presque au gulf- 
stream, ce grand courant d’eau chaude dont la bienfaisante 
influence parvient à se faire sentir jusqu’au Spitzberg. Et 
pourtant, malgré ces circonstances favorables, le Groen- 
land est couvert, à partir du niveau de la mer, par une 
calotte continue de neiges et de glaces, dont l’épaisseur 
est évaluée par Nansen à plus de 1600 mètres. La côte 
orientale est non seulement inhabitable, mais inaccessible 
