408 revue des questions scientifiques. 
d’un bout à l’autre; et c’est à peine si, sur le rivage occi- 
dental, les glaces respectent une étroite bande de terre. 
Au moment où, par plus de 75 degrés de latitude, les 
explorateurs trouvent la neige absente d’une grande 
partie du Spitzberg, et naviguent, sans presque rencontrer 
de glaçons, sur les fjords de cet archipel, ceux qui s’aven- 
turent à travers le Groenland, même par 60 ou 65 degrés 
de latitude, essuient, au cœur de l’été, les plus violentes 
rafales de neige et voient, pendant la nuit, le thermo- 
mètre descendre à cinquante degrés au-dessous de zéro ! 
Ce pays est donc une sorte de point singulier, dans les 
conditions météorologiques duquel ni la latitude, ni la 
précession des équinoxes, ni l’excentricité de l’orbite ter- 
restre, ni l’atfaiblissement passager des radiations solaires, 
n’interviennent en aucune façon. Pour expliquer un tel 
état glaciaire, aussi intense qu’il a pu l’être ailleurs lors 
des grandes extensions, il faut, de toute nécessité, se con- 
tenter de recourir à des circonstances purement locales. 
C’est au relief du pays, à la direction des courants d’air 
qui viennent le frapper, à leur richesse en humidité, qu’on 
doit demander le secret de ces extraordinaires chutes de 
neige, localisées sur le plateau glacé (car on les soupçonne 
à peine sur la bande habitable de l’ouest), et dont le pro- 
duit alimente ce gigantesque inlandsis, que Nordenskjoeld 
et Nansen ont les premiers foulé aux pieds. 
A la lumière d’un tel exemple, il convient de recher- 
cher si, dans les circonstances géographiques qui ont 
marqué le début de l’ère moderne, il ne serait pas possible 
de démêler quelques épisodes propres à influer, d’une 
façon caractérisée, sur l’abondance et la distribution des 
pluies dans notre hémisphère. 
Ce serait une grande erreur de s’imaginer que la géo- 
graphie actuelle soit de date géologique très ancienne, ou 
qu’elle ait été préparée par degrés insensibles, de telle 
sorte que la fin des temps tertiaires n’aurait été signalée 
