CAUSES DE DANCIENNE EXTENSION DES GLACIERS. 409 
que par d’insignifiantes modifications des rivages. Au 
contraire, cette phase de l’histoire terrestre a vu s’accom- 
plir des événements de la plus grande importance, au 
nombre desquels il faut ranger la formation de la Médi- 
terranée. 
Durant les temps secondaires, il y avait bien une Médi- 
terranée au sens strict du mot, c’est-à-dire une mer inté- 
rieure centrale , suivant l’expression de Neumayr. Celle-ci 
s’étendait, de l’extrémité occidentale de l’Europe à la 
région des Indes néerlandaises, séparant les terres émer- 
gées du Nord, ou VEurasie , d’une grande terre australe 
et tropicale, formée dans l’origine par la réunion du 
Brésil, de l’Afrique méridionale et de l’Hindoustan. Mais 
cette mer, au contour largement dessiné et aux conditions 
franchement pélagiques, n’avait rien de commun avec ce 
que nous appelons aujourd’hui la Méditerranée. Déjà, 
au commencement de l’ère tertiaire, le domaine de l’an- 
cienne mer centrale avait singulièrement diminué. Les 
animaux de haute mer, tels que les ammonites et les 
bélemnites, l’avaient quittée pour toujours. Une série de 
rides longitudinales s’y dessinaient, isolant des sillons où 
se concentraient les constructions des nummulites, des 
alvéolines et autres foraminifères. Bientôt ceux-ci dispa- 
raissaient à leur tour ; l’émersion faisait des progrès, et une 
barrière définitive s’élevait, à travers l’Asie occidentale, 
entre les mers de l’Occident et celles de l’Orient. Isolé de 
l’Océan indien, le reste de l’antique mer centrale ne s’ou- 
vrait plus à l’ouest que par un détroit, situé sur l’empla- 
cement de la vallée du Guadalquivir, entre la chaîne 
bétique actuelle et le plateau espagnol ou meseta ibérique. 
A ce moment, alors que la mer venait d’envahir la 
vallée de la Loire jusqu’aux portes de Blois, et que, péné- 
trant en Suisse par la grande coupure du Rhône, elle 
rejoignait à travers Berne et Saint-Gall les eaux marines 
sous lesquelles le bassin de Vienne était alors submergé, 
les Alpes, préparées par une longue suite d’efforts anté- 
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