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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
rieurs, se dressent définitivement dans les airs ; avec elles 
surgissent le Caucase et l'Himalaja. Le mouvement qui 
a créé ces rides gigantesques a été si énergique, que pres- 
que tout le domaine de l’ancienne mer centrale s’y est 
trouvé entraîné. Le détroit bétique est définitivement 
fermé. Ce qui reste des eaux méditerranéennes, privé de 
toute communication franche avec l’océan, se partage en 
cuvettes saumâtres, autour desquelles se promènent 
d’immenses troupeaux d’herbivores, passant librement 
d’Europe en Afrique. C’est l’heure où les girafes, les 
gazelles, les antilopes et les hipparions entassent leurs 
ossements dans les crevasses des calcaires, au mont 
Léberon comme au pied du Pentélique. Mais c’est surtout 
à l’orient que se prononce le régime saumâtre. De la 
Corse à l’Asie centrale s’étend la dépression aralocas- 
pienne, habitée par des mollusques dont la transformation 
progressive annonce une diminution graduelle dans la 
salure des eaux, jusqu’au moment où des animaux d’eau 
douce, paludines et moules de rivière, occuperont seuls 
les grands limans de l'Esclavonie, du Bas-Danube et de 
la Crimée. 
C’est à cet instant que commence la période dite plio- 
cène. La chaîne qui formait dôme entre l’Espagne et 
l’Afrique s’écroule en son milieu, engendrant le détroit de 
Gibraltar, qui rétablit la communication entre l’Océan et 
la Méditerranée. Après cet écroulement, d’autres sur- 
viennent, qui font naître tour à tour la fosse tyrrhénienne, 
la fosse adriatique, enfin la mer Egée. Cette dernière est 
de date très récente ; les premiers hommes ont été certai- 
nement témoins de sa formation, bien que l’histoire, ou 
plutôt la tradition, n’en ait gardé qu’une trace confuse; et 
les convulsions dont l’Archipel grec et le littoral de l’Asie 
mineure sont si souvent le siège, témoignent de l’insta- 
bilité du sol dans ces parages, au milieu desquels s’est 
formé par effondrement le cirque de Santorin. Un peu 
après, par une ancienne vallée fluviale qui se déversait 
