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L’Himalaya est, dans son relief actuel, du même âge 
que les Alpes. Sans doute il occupe une zone plus méri- 
dionale ; mais sa hauteur moyenne est au moins double 
de celle de la chaîne alpine, et cela suffit pour contreba- 
lancer l’influence d’une latitude plus favorisée. Si donc un 
refroidissement général avait présidé au développement 
des glaces sur notre hémisphère, la chaîne asiatique 
aurait dû être, à cet égard, aussi bien partagée que les 
Alpes. On sait cependant que les anciennes traces gla- 
ciaires font presque entièrement défaut dans le massif 
indien, et cette constatation n’est pas un des moindres 
sujets d’étonnement qui se soient offerts aux géologues, 
quand ils ont abordé l’étude de la chaîne. 
A la vérité on peut prétendre que le climat de la région, 
avec les pluies torrentielles qui s’y abattent, a dû faire 
disparaître, sur les rochers, les stries et les rayures 
caractéristiques du passage de la glace. Mais cette action 
eût été impuissante à oblitérer entièrement les anciens 
dépôts morainiques, dont une partie au moins devrait 
subsister. L’extrême rareté de ces traces autorise pleine- 
ment à croire que l’action glaciaire a été autrefois beau- 
coup moins énergique dans l’Himalaya que dans les Alpes. 
Et puisqu’une raison géographique peut seule expliquer 
une telle différence, nous admettrons volontiers qu’il en 
faille chercher la cause dans ce fait, que le massif hima- 
layen, surgissant au voisinage d’une mer qui avait reçu 
depuis longtemps sa configuration essentielle, n’a pas eu 
à compter avec les événements dont l’Atlantique septen- 
trional était alors le théâtre. 
C’est de ces événements qu’il convient maintenant de 
nous occuper, d’abord pour en établir la réalité, seule- 
ment soupçonnée jusqu’ici, ensuite pour en définir, s’il 
est possible, le caractère et la portée. 
La géologie nous apprend à reconstituer, aux diverses 
époques de l’histoire terrestre, les rivages des continents, 
