CAUSES DE LANCIENNE EXTENSION DES GLACIERS. 419 
et l’étude des fossiles fournit des lumières, parfois très 
nettes, sur le régime des mers où se sont déposés les 
sédiments qui renferment ces restes organiques. Il n’est 
pas jusqu’aux courants marins, cette chose si fugitive, 
dont on ne parvienne quelquefois à marquer la trace, en 
suivant de véritables traînées où s’alignent les dépouilles 
d’animaux nageurs, qui n’ont pu arriver dans certains 
parages qu’à la faveur de courants nouvellement établis. 
Chaque jour les informations de ce genre gagnent en nom- 
bre et en précision, en même temps qu’elles s’étendent en 
surface dans tous les pays du monde. Aussi les vicissi- 
tudes de la géographie à travers les âges commencent- 
elles à être connues dans leurs grands traits, et le jour ne 
paraît pas éloigné où il ne sera plus téméraire de vouloir 
dessiner la forme des continents, voire même l’allure 
générale de leur relief, pour une série d’époques géolo- 
giques successives. 
En attendant, c’est déjà un fait bien établi que la plus 
ancienne unité continentale était formée, dans l’hémi- 
sphère boréal, par une terre qui allait de la Finlande et 
même de la Sibérie jusqu’à l’extrémité du Canada, en tra- 
versant l’espace aujourd’hui occupé par l’Atlantique nord. 
C’est contre cette terre que sont venus s’accumuler, en 
Ecosso et en Scandinavie, les dépôts littoraux, au grain 
grossier, de la plus ancienne époque sédimentaire, 
l’époque cambrienne. Plus tard, une ride montagneuse a 
élargi vers le sud cette terre boréale, fixant le rivage au 
pied duquel se sont entassés les sédiments côtiers du vieux 
grès rouge écossais. Un nouveau progrès du continent a 
rejeté la mer dans le sud, et les grands deltas de l’époque 
houillère sont venus former, contre le littoral, de l’Irlande 
à la Russie par l’Angleterre, la Belgique, la Westphalie 
et la Silésie, une longue bande qui, chose assez curieuse, 
coïncide assez bien avec la limite méridionale du terrain 
erratique. Cette même bande se retrouve en Amérique, 
notamment dans la Pensylvanie, et au lieu de remonter 
