CAUSES DE L’ANCIENNE EXTENSION DES GLACIERS. 42 1 
pouvaient s’y ouvrir de temps à autre, comme celle qui, 
à l’époque jurassique, permettait aux eaux marines 
quelques incursions entre l’Ecosse et l’Irlande, ou encore 
le chenal qui, dans le même temps, établissait une cer- 
taine communauté de régime entre le bassin anglais et la 
côte méridionale du Portugal. Mais, dans la partie centrale, 
la probabilité de semblables ouvertures n’est appuyée sur 
aucun fait d’observation, et il est grandement à croire que 
la mer secondaire n’avait pas accès entre Terre-Neuve et 
l’Islande. 
A quelle époque remonte la disparition du continent 
nord-atlantique? C’est probablement à la fin de la période 
miocène, c’est-à-dire juste au moment où se prononçaient 
les grandes convulsions alpines. En effet, les conchyliolo- 
gistes ont été depuis longtemps frappés de l’identité que 
présentent certains fossiles des Antilles avec ceux du 
bassin de la Méditerranée. Du temps où le bassin de Paris 
se comblait avec de la craie blanche, les mers provençales, 
italiennes et pyrénéennes voyaient se développer près de 
leurs bords une très curieuse famille d’animaux, celle des 
hippurites, dont les épaisses coquilles formaient, par leur 
entassement, de véritables récifs, non sans analogie avec 
les constructions coralliennes. Or les hippurites, totale- 
ment absentes des mers du nord, se retrouvent au Texas 
ainsi que dans les Antilles, et la nature de ces êtres 
interdit d’admettre qu’ils aient pu se propager à travers de 
grands espaces maritimes. 
Cette similitude de faunes marines indigènes s’est pour- 
suivie jusque vers la fin de l’ère tertiaire. Au moment où 
de vrais récifs de polypiers, protégés contre les courants 
du nord par un premier essai de chaîne alpine, parvenaient 
encore à se construire en plein Vicentin, à Castel-G-om- 
berto, les mêmes espèces de coraux qui florissaient dans 
ces parages existaient aussi à Saint-Barthélemy, à la 
Jamaïque et à Cuba. Le même calcaire à orbitoïdes pre- 
nait naissance à la fois à Malte et à Antigua. Plus tard, 
