CAUSES DE L’ANCIENNE EXTENSION DES GLACIERS. 425 
une surélévation capable de barrer le chemin à des ani- 
maux confinés dans les grandes profondeurs, les seules 
où règne la température qui leur convient. 
Nous admettrons donc comme démontré que l’ouverture 
d’une large brèche au milieu de l’ancien continent boréal 
a été l’événement capital de la fin des temps tertiaires. 
On peut se demander même s’il n’est pas permis d'invoquer, 
comme confirmation de cette manière de voir, la consti- 
tution particulière du fond de la mer dans la partie sep- 
tentrionale de l’Atlantique. Depuis Terre-Neuve jusqu’en 
Ecosse, la drague ramène presque exclusivement des vases 
détritiques, alors que, dans le reste des océans, les vases 
ne forment qu’un mince ruban contre le littoral. Le seuil 
'Wyville-Thomson, dont les sondages ont révélé l’exis- 
tence dans l’Atlantique nord, est formé, à la surface, par 
une véritable digue de pierres. Les glaces flottantes, par 
la petite quantité de boue et de cailloux qu’elles charrient, 
se sauraient être l’agent d’une aussi universelle dissémi- 
nation. Il nous parait beaucoup plus naturel de regarder 
ces dépôts comme les derniers débris des terres disparues, 
accumulés sur la place même où celles-ci se dressaient 
autrefois. 
Il reste à voir comment l’ouverture de l’Atlantique a 
pu, en influant sur la direction des courants d’air, ainsi 
que sur leur richesse en humidité, déterminer des préci- 
pitations atmosphériques d’une abondance extraordinaire. 
En premier lieu, il est de toute évidence que la création 
de l’Atlantique nord a permis l’arrivée facile, dans les 
parages septentrionaux, de masses d’air venant du sud- 
ouest et apportant, des régions tropicales, une dose 
d’humidité que la température moyenne de l’Europe et 
des Etats-Unis ne leur permettait pas de conserver. 
Cependant cette explication ne saurait suffire ; car s’il 
y fallait trouver la seule cause du régime glaciaire, il n’y 
aurait pas de raisons pour que ce régime ne persistât pas 
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