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encore aujourd’hui. C’est donc dans une série plus compli- 
quée d’événements qu’on doit chercher le principe de 
l’exagération qui, à plusieurs reprises, a marqué le début 
des conditions nouvelles. 
On sait que la cause déterminante des vents réside dans 
les différences qui s’établissent entre les températures des 
colonnes d’air voisines, l’air chaud, plus léger, tendant 
toujours à s’élever, et créant ainsi un vide que l’air froid 
vient combler. Or la différence de température dépend, en 
grande partie, des circonstances géographiques ambiantes. 
Dans la zone tempérée froide, la terre ferme, par la neige 
dont elle se couvre en hiver, refroidit l’atmosphère et 
détermine, en cette saison, l’établissement d’un centre de 
pression barométrique. Au même moment, la mer, qui ne 
gèle pas, supporte une colonne d’air moins froide et par 
conséquent moins lourde. En été, réchauffement de la 
terre ferme par le soleil fait que les circonstances sont 
absolument renversées. De là, dans la direction des vents 
dominants, un changement complet d’une saison à l’autre. 
Chacune d’elles comportant un régime barométrique 
distinct, quand il faut que le régime d’été succède à celui 
d’hiver, un tel renversement ne peut se faire ni d’un seul 
coup, ni sans trouble; de là, sans doute, ces grandes per- 
turbations atmosphériques, qui marquent toujours le 
passage des équinoxes. 
Or si la transition des saisons suffit pour provoquer des 
tempêtes, pendant lesquelles on voit souvent s’accomplir 
une très grosse fraction de la chute annuelle de pluie dans 
une contrée donnée, il est naturel de penser que l’écroule- 
ment des terres atlantiques, se produisant par saccades, 
a dû amener, à plusieurs reprises, de véritables périodes 
de tempêtes. Les compartiments, avant leur effondrement 
définitif, devaient souvent basculer en se relevant d’un 
côté, ce qui produisait, par le fréquent échange des terres 
et des eaux, une perpétuelle instabilité du régime baro- 
métrique. Ajoutons qu’à cette occasion les mers boréales, 
