CAUSES DE L’ANCIENNE EXTENSION DES GLACIERS. 427 
si longtemps isolées de l’équateur, entraient en jeu à leur 
tour, et amenaient pour la première fois, dans les lati- 
tudes tempérées, de puissants courants froids et des con- 
vois de glaces flottantes, bien propres, à eux seuls, à 
provoquer des ruptures d’équilibre. 
D’un autre côté, le relief des continents est aussi un 
facteur de grande importance dans la production des 
pluies et des neiges. Une chaîne de hauteurs n’est pas 
seulement, par son altitude, une cause de refroidissement 
et par conséquent de condensation pour les vents humides. 
Elle agit dans le même sens par l’obstacle qu’elle oppose 
aux courants d’air, en les forçant à s’élever, ce qui 
comporte une raréfaction, toujours accompagnée de perte 
de chaleur. 
Assurément il est aujourd’hui fort difficile de dire ce 
que pouvait être, avant l’écroulement, le relief des terres 
atlantiques et. de leurs abords ; mais que ce relief ait dû 
plus d’une fois varier, cela ne fait guère de doute. Un 
continent qui va s’effondrer subit, à bien des reprises, des 
mouvements en sens contraires, comme la géologie nous 
en fournit mainte preuve. Ainsi le détroit de Gibraltar 
s’est ouvert juste dans l’axe d’une chaîne qui, après 
l’époque tortonienne, avait surgi entre le plateau espagnol 
et l’Afrique : chaîne dont il ne reste plus que les deux 
versants, c’est-à-dire la Cordillère bétique, d’un côté, les 
montagnes du Maroc, de l’autre. Ainsi encore, les fosses 
profondes de la Méditerranée occupent la place des cuvettes 
presque asséchées de la fin du miocène. 
Il est donc à croire que la disparition des terres 
boréales a été interrompue par une série d’exhaussements 
locaux et momentanés. De plus, il est à remarquer que 
l’Ecosse et la Scandinavie sont des continents extrêmement 
anciens, dont la constitution était achevée bien avant 
l’aurore des temps secondaires. Les montagnes qui les 
accidentaient ont eu, en vertu du jeu inévitable de l’éro- 
sion par les eaux courantes, tout le temps d’être rabotées 
