CAUSES DE LANCIENNE EXTENSION DES GLACIERS. 429 
définitif de l’Atlantide a nettement précédé les temps histo- 
riques les plus anciens. Tout au plus chercherions-nous à 
placer, à l’aurore de cette dernière période, l’événement 
qui a mis fin au froid sec de l’âge du renne, lequel a 
succédé, comme on sait, à la dernière retraite des glaces. 
C’est, en effet, un phénomène fort intéressant que cette 
apparition graduelle, sans soubresauts ni troubles, du 
régime doux et humide des tourbières, avec lequel se mon- 
tre la civilisation du bronze et de la pierre polie. Pour 
l’expliquer, un peut, nous semble-t-il, faire appel à la 
formation tardive du gulfstream. L’ouverture de l’Atlan- 
tique nord n’a nullement dû suffire, à elle seule, pour faire 
naître ce puissant courant d’eau chaude. Nous avons dit 
ailleurs (1) comment l’origine du gulfstream, au lieu de 
dériver d'une cause générale, comme le croient quelques 
géographes, devait être cherchée, à notre sens, dans la 
forme toute particulière du bassin des Antilles. Les eaux, 
poussées dans cette mer par les vents alisés du nord-est, 
sont forcées de s’y accumuler, parce qu’elles rencontrent 
la barrière de l’Amérique centrale. Chauffées outre mesure 
dans cette chaudière d’évaporation où règne une tempé- 
rature torride, elles acquièrent un excès de densité qui 
les oblige à chercher une issue. Une seule se présente : 
c’est l’étroit goulot de Bahama. Elles s’y précipitent avec 
violence, engendrant un véritable torrent d’eau chaude, 
dont la vitesse s’amortit assez vite, il est vrai, au milieu 
de l’Atlantique, mais qui n’en procure pas moins un grand 
adoucissement de climat à toute l’Europe occidentale et 
septentrionale. On le voit bien, sur les cartes météoro- 
logiques, à la façon si brusque dont toutes les courbes 
isothermes sont infléchies vers le nord dans l’axe de ce 
courant. 
Or, d’un côté, il est certain que la surrection de l’isthme 
de Panama n’est nullement d’ancienne date, et on peut 
( 1 ) Voir notre Traité de Géoloyie. 
