LA TRANSMISSION DE L’iNFLUX NERVEUX. 435 
gées ne risquem elles pas de s’enchevêtrer et de produire 
une déplorable confusion? Figurez-vous le désordre qui 
régnerait dans 1rs communications, si le bureau central 
du téléphone, à un moment donné, reliait entre eux tous 
les abonnés. Demandes, réponses, interrogations, nou- 
velles, félicitations, compliments de condoléance, tout se 
mêlerait dans le plus impénétrable des chaos. Y a-t-il 
peut-être dans le système nerveux des appareils Van 
Rysselberghe permettant aux influx nerveux différents de 
cheminer sur la même ligne sans se troubler ? 
Je le veux bien, les faits constatés par le physiologiste 
ne le cèdent point en certitude aux observations de 
l’histologiste. Mais l’interprétation des faits par tel ou tel 
mécanisme particulier reste défectueuse dans le cas même 
où ce mécanisme hypothétique rend raison de tous les 
phénomènes observés, tant que son existence n’est pas 
constatée. Dans les sciences naturelles, le tout n’est pas 
de savoir par quel moyen on pourrait arriver à un résul- 
tat donné, mais si tel est le moyen employé par la 
nature. 
Rien de plus instructif pour l’étude du mécanisme de la 
transmission nerveuse que l’histoire même des théories 
successivement en vogue dans la science depuis un demi- 
siècle. Raconter cette histoire, c’est le meilleur moyen 
de se rendre compte des difficultés qu’oppose le système 
nerveux à l’investigation scientifique et des procédés mis 
en œuvre par les observateurs pour analyser la consti- 
tution des fibres nerveuses et de leurs terminaisons cen- 
trales et périphériques. 
Nous ne pouvons étudier en ces quelques pages les vues 
particulières émises sur ce sujet par chacun des physiolo- 
gistes qui se sont succédé depuis le milieu de ce siècle. 
Mais il est des noms qui ont fait successivement autorité 
en physiologie et en histologie. On est sûr que leur opi- 
nion reflète parfaitement l’état de la science à leur époque. 
Reproduire leurs idées, c’est faire connaître ce qu’il y 
avait de mieux établi au moment où ils écrivaient. 
