LES ABEILLES DU SUD DE L’iNDE. 487 
leurs provisions est composé de miel semblable à celui des 
autres. 
Mais ce miel, pour qui les abeilles le récoltent-elles ? 
Il y a là un problème plus difficile qu’on ne serait géné- 
ralement porté à le croire. L’exact Réaumur lui-même ne 
semble pas s’en être préoccupé. « On sait assez, dit-il, 
que ce n’est pas pour nous que les abeilles font provision 
de miel, qu’il y a des jours, même des saisons qui ne leur 
permettent pas d’aller en chercher, où elles iraient du 
reste inutilement. » Ce serait donc uniquement pour éviter 
la famine que les abeilles, d’après le savant auteur, récol- 
teraient leurs abondantes provisions. Du reste cette 
opinion est si universellement reçue que des auteurs, ayant 
eu à soulever la même question au sujet des mellipones 
de la Nouvelle-Grenade, contrée où il n’y a pas d’hiver, 
ont néanmoins répondu à peu près de la même façon. 
Dans cette contrée, disent-ils, à deux époques de l’année, 
mai et juin, novembre et décembre, les plantes ont beau- 
coup moins de fleurs ; ainsi les mellipones sont forcées 
défaire une réserve pour ne pas souffrir de la disette (i). 
On avouera cependant qu’une telle réponse a d’abord 
l’inconvénient de ne pas du tout expliquer la présence du 
grand excès de miel accumulé parles abeilles, excès bien 
supérieur à leurs besoins. Elle a l’inconvénient plus grave 
de ne rien expliquer, dans les cas où les abeilles peuvent 
sortir et récolter au moins ce qui leur est nécessaire au 
jour le jour. 
En fait, elles sortent ici presque également toute l’année 
et trouvent toujours largement à récolter sur les fleurs 
basses et surtout sur les palmiers ; elles n’en font pas 
moins leur surplus de provisions. 
Qui d’ailleurs n’a entendu parler d’essaims sauvages 
ayant d’énormes quantités de miel accumulé durant des 
années, auxquelles cependant les abeilles ne laissent 
pas d’ajouter à l’ordinaire ? 
(1) Girard, Les Insectes, 2 e vol., p. 723. 
