DEUX PASSADES CURIEUX 
D’UN LIVRE OUBLIE 
Ce livre oublié est la Philosophia magnetica , publiée à Ferrare, 
en 1629, par le P. Nicolas Cabeus, de la Compagnie de Jésus (1). 
Les deux passages curieux que nous voulons en extraire ont trait 
l’un àl’attraction apparente des corps solides et desbulles gazeuses 
flottant à la surface de l’eau, et à la formation des lames liquides; 
l’autre, à l’emploi de la balance dans l’étude de la gravité. Avant 
de les citer, il ne sera pas inutile d’expliquer comment des phé- 
nomènes qui rentrent aujourd’hui dans le traité de la capillarité, 
ont pu, au commencement du xvn e siècle, trouver place dans un 
traité du magnétisme, et comment ils y ont provoqué une 
digression sur la gravité. 
Vingt-neuf ans avant l’apparition du livre du P. Cabeus, le 
médecin anglais Gilbert avait publié, sur le magnétisme, un 
ouvrage resté célèbre (2). On connaissait alors et depuis long- 
temps la propriété de l’aimant naturel d’attirer le fer, et celle de 
l’ambre jaune frotté d’attirer les corps légers; mais on confon- 
dait un peu ces deux phénomènes. Gilbert s’attache, dans son 
(1) Voici le titre complet de cet ouvrage : Philosophia magnetica, in qua 
magnetis natura penitus explicatur, et omnium quae hoc lapide cernuntur 
causae propriae afferuntur ; nova etiam pyxis construitur, quae pr opriam 
poli elevationem cum suo meridiano ubique demonstrat. Multa q uoque 
dicuntur de electricis et aliis attractionibus et eorum causis. Auctore Nicolao 
Cabeo, Ferrariensi, Soc. Jesu. — Ferrariae, 1629. 
(2) Guilielmi Gilberti Coleestrensis, medici Londiniensis, De magntte, 
magneticisque corporibus, et de magno magnete tellure; Physiologia nova plu- 
ribus et argumentis et experimentis demonstrata. — Londini, 1600. 
