DEUX PASSAGES CURIEUX ü’UN LIVRE OUBLIÉ. 565 
nisme des attractions électriques. “ Je laisserai de côté, dit-il, toutes 
les théories qui cadrent moins avec les expériences, pour m’en 
tenir à l’examen de l’opinion de Gilbert, qui me parait être celui 
qui a traité ce sujet avec le plus de soin. „ Il expose très fidèle- 
ment, et aussi clairement que le permet l’obscurité du sujet, la 
théorie du savant anglais; la tourne et la retourne en tous sens 
pour en montrer les côtés faibles, les contradictions; et insiste 
surtout sur l’idée malheureuse d’assimiler aux attractions élec- 
triques les mouvements des corps solides et des bulles gazeuses 
flottan! sur la surface d’un liquide : “ce sont là, dit-il, des phéno- 
mènes d'un ordre tout différent, qui n'ont rien de commun avec 
les actions électriques, qui n'ont rien à von • avec un genre d’attrac- 
tion quelconque : ils dépendent uniquement de la gravité et de la 
cohésion des liquides. „ Mais pour justifier cette assertion, il doit 
prouver que la gravité ne rentre dans aucun genre d’attraction ; 
et c’est ainsi qu’à la fin du chapitre xix s’introduit la digression 
relative à la gravité. Nous en renvoyons la citation à la fin des 
extraits que nous allons faire d’abord du chapitre xx et qui ont 
trait aux phénomènes capillaires. 
Voici le titre de ce chapitre : On y réfute l’opinion de Gilbert 
sur les attractions électriques, ei l’on montre pourquoi les corps 
mouillés, les bulles, etc., se réunissent sur l’eau, sans V intervention 
d'attractions électriques. Nous allons en traduire les passages 
principaux. 
“ Afin de rendre raison à Gilbert, et ne point paraître rejeter 
gratuitement son opinion, je réponds à son premier argument (les 
corps mouillés s’attirent) par une instance : Si les bâtonnets 
flottants se portent l’un vers l’autre parce qu'ils sont mouillés et 
parce que les corps mouillés s'attirent mutuellement, pourquoi 
l’un d’eux, retiré tout entier de l’eau, tout humide et tout trempé, 
cesse-t-il d’attirer l’autre? Si mouillé qu’il soit, si près qu’on 
l’approche, si légèrement qu’on le suspende, il ne provoque plus 
aucun mouvement. Si son humidité est le principe de sa puis- 
sance attractive, le voici humide ; et cependant il est sans action. 
11 faut donc chercher ailleurs la cause de ces mouvements... 
Gomme point de départ de l’exposé de la vraie cause de l’ap- 
proche mutuelle des bâtonnets et de l'explication d’autres 
phénomènes semblables, qui peuvent paraître mesquins et de 
peu d’importance, mais exigent une attention plus difficile 
peut-être que bien des subtilités de la métaphysique, je suppose 
que la surface limite d’une eau tranquille et livrée à elle-même 
est une portion de sphère dont le centre coïncide avec le centre 
