DEUX. PASSAGES CURIEUX d’üN LIVRE OUBLIÉ. 509 
„ Pour observer ces bulles, il faut faire intervenir soit l’agita- 
tion du liquide, qui y mêle et y emprisonne de l’air, soit l’ébulli- 
tion qui, par. la vertu du feu, atténue le liquide au fond du vase 
et en fait pour ainsi dire de l’air. Cet air en montant soulève la 
dernière couche superficielle de l’eau qui ne se laisse pas 
déchirer, et la mousse se forme comme se forment les pustules 
en soulevant l’épiderme (qui asceudens tollit supremam snperfi- 
ciem aquae quae non patitur se divelli ; sicut pustulae cutirulam 
attollunt , et sic generatur spuma (i). Revenons maintenant à 
notre sujet. L’eau qui forme ces enveloppes et ces vêtements de 
l’air, considérée au point de vue de la gravité, n’est pas dans son 
état naturel : elle tend à retomber et à rentrer dans l’ensemble, 
pour former une masse totale, terminée par une surface sphéri- 
que; et c’est ce qui arriverait si l’air emprisonné, la viscosité et 
la cohésion du liquide n’y mettaient obstacle. Dès lors, chaque 
fois qu’une action extérieure, ou le mouvement même de l’eau, 
amène deux de ces bulles dans un voisinage immédiat, en sorte 
qu'elles se louchent et que les mamelons qu’elles forment sem- 
blent s’élever en partant d’une partie commune, immédiatement 
et en un instant on les voit n’en former qu’une. Remarquez 
que cetle attraction apparente ne se produit qu’au moment où 
les bulles sont assez voisines pour se compénétrer en quelque 
sorte par leurs parties basses; à ce moment, si la paresse exces- 
sive du liquide n’y met obstacle, les particules d’eau qui com- 
mencent à se trouver en excès dans les enveloppes, grâce au 
contact de celles-ci et au mélange de l’air qu’elles renferment, 
commencent à couler pour reprendre leur situation naturelle, 
entraînant après elles les particules voisines et provoquant 
ainsi le rapide conflit que l’on observe. 
„ Sachez, en effet, que dès que les bulles commencent à se 
compénétrer pour ne plus en former qu’une seule plus grosse, 
il faut moins d’eau pour revêtir leur air commun renfermé dans 
une seule bulle, qu’il n’en faut quand cet air est séparé dans 
deux bulles distinctes, comme on pourrait aisément le démon- 
trer si cela ne résultait immédiatement du traité des figures 
isopérimétriques (Dum enim in unani majorent bidlam ambae 
illae coalescere incipiant , minores partes aquae requiruntur ad 
(1) Encore une fois, il s’agit bien ici de propriétés spéciales à la surface 
libre du liquide; sa comparaison à la membrane mince, transparente et élas- 
tique qui recouvre toute la surface de la peau ne peut laisser aucun doute à 
cet égard, et traduit la pensée de l’auteur sous une forme originale que l’on 
pourrait encore, avec un correctif, employer aujourd’hui. 
II e SÉRIE. T. IV. 
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