LES NIDS COMPOSÉS ET LES COLONIES DES FOURMIS. 5 77 
tiques. La mandibule, dans ces ouvrières, est une arme acérée 
pour les combats, mais point du tout une pioche pour les fouilles 
souterraines ni une truelle pour les constructions. 
Nous rencontrons en première ligne, dans ce groupe, le 
Potyergus rufescens Latr., plus connu dans noire langue sous le 
nom de fourmi rousse ou d'Amazone. Cette célèbre espèce 
s’adjoint les mêmes auxiliaires que la fourmi sanguine, mais en 
bien plus grand nombre, et quelquefois en nombre supérieur-à 
celui de ses propres ouvrières : l’auteur a compté, dans un de 
ses nids d'observation, 10 000 à 12 000 esclaves pour 900 à iooô 
maîtres. 
L'Amazone dépense à la chasse aux esclaves une étonnante 
activité. Le D r Forel a compté, pour une même colonie, 44 expé- 
ditions en 33 jours et estimé à 29 3 oo le nombre des larves ou 
nymphes enlevées de vive force. 
Le savoir-faire et la hardiesse qu elle déploie dans ces razzias 
est d’ailleurs le seul point brillant de son histoire psychique. En 
dehors de là, absence complète d’initiative et de discernement. 
Son goût pour les combats dégénère dans la vie privée en une 
stupide manie de mordre tout ce qui se trouve à sa portée, objet 
animé ou inanimé, et jusqu'à ses propres compagnes qu’elle 
étreint entre ses mandibules durant des heures entières. 
L'Amazone sait-elle du moins chercher et prendre sa nourri- 
ture? On la voit, lorsqu'elle est pressée par la faim, passer, sans 
les remarquer, à côté du miel ou de l'eau sucrée que l’on a mis 
à sa portée, s'approcher d’une esclave et la solliciter de ses 
antennes. Celle-ci lui dégorge, si le moment a été bien choisi, 
une gouttelette sucrée qu'elle tenait en reserve dans son jabot et 
dont l'affamée s'empare en lappant. L'Amazone, donc, se fait 
nourrir, comme si elle était incapable de manger seule. L'auteür 
montre cependant, par une étude circonstanciée, que ses appen- 
dices buccaux ne sont pas radicalement impropres à leurs fonc- 
tions. D'intéressantes observations, nouvelles pour la science, 
mettent le fait hors de doute : lorsque la fourmi, cédant à sa 
manie de mordre, vient à plonger ses mandibules dans quelque 
proie succulente, l'acte machinal dégénère bientôt en une succion 
régulière, très analogue du reste à celle qui constitue le mode 
normal de préhension des aliments chez un grand nombre 
d'insectes. 
Un des points les plus obscurs de l'histoire des colonies mixtes, 
c’est leur fondation. Le P. Wasmann, après avoir rappelé 
et discuté les hypothèses proposées, donne ses préférences 
