LES NIDS COMPOSÉS ET LES COLONIES DES FOURMIS. 579 
III 
D’un caractère strictement philosophique, celle-ci comprend 
deux chapitres substantiels, consacrés respectivement à la 
psychologie des sociétés des fourmis et à leur évolution. 
Quelle est avant tout la nature des facultés qui se révèlent 
dans les rapports sociaux entre fourmis? Est-ce de l’intelligence, 
est-ce de l’instinct? 
Ce qui caractérise l’instinct, c’est, essentiellement, une percep- 
tion et une appétition consécutive, objectivement proportionnées 
à un but, mais dont la finalité échappe à la conscience du sujet. 
L’instinct n’est donc pas une faculté aveugle, puisqu’il suppose 
des perceptions qui le dirigent. Il n’est pas davantage une faculté 
absolument déterminée et sans flexibilité : il se règle sur les 
objets, soit d’après l’impression qu’ils font actuellement sur les 
sens, soit d’après les images qu’ils ont laissées dans la mémoire 
sensitive. Il peut, par suite, être perfectionné par l’expérience 
individuelle et, comme les autres caractères des propagateurs, 
être transmis aux descendants, une fois modifié, sous la forme 
d’une aptitude, d’une tendance habituelle qui recevra sa déter- 
mination des objets extérieurs. 
Ainsi entendu, l’instinct paraît suffisant pour rendre compte 
des relations sociales entre fourmis. On n’a pas montré chez les 
vertébrés supérieurs, on ne montre pas davantage ici un seul fait 
qui n’ait son explication dans une sensation agréable ou 
désagréable, conservée dans la mémoire et associée à la repré- 
sentation actuelle d’un objet ou d’un lieu, ou bien dans des ten- 
dances héritées, qui supposent chez les ancêtres de telles 
associations. Accorder davantage aux animaux serait une 
libéralité gratuite et par conséquent anti-scientifique. 
La sociabilité suppose, il est vrai, des relations mutuelles, un 
échange d’impressions que l’on appelle “ le langage des four- 
mis „ : on sait que les membres d’une même colonie échangent, 
quand ils se rencontrent, des salutations amicales; qu’une explo- 
ratrice sait donner avis d’une importante découverte faite par 
elle et déterminer, si c’est nécessaire, une action en commun.... 
Tout cela, assurément, fait songer à de l’intelligence, quand nous 
employons, pour le dépeindre, les expressions empruntées à nos 
relations d’homme à homme. Il en est autrement quand on con- 
sidère les choses. C’est par des coups d’antenne donnés et reçus 
que se fait la reconnaissance sur les chemins; ce qui veut dire 
