LES NIDS COMPOSÉS ET LES COLONIES DES FOURMIS. 58 1 
atteindre l’objet de ses convoitises, bien que les perceptions du 
bloc de terre, de son transport, de son escalade... soient pour elle 
autant de choses familières ( i). 
Les considérations qui précèdent sont générales. Elles étaient 
nécessaires, bien que l’auteur ne se soit point proposé de donner 
la théorie complète de l’instinct, pour éclairer les questions parti- 
culières soulevées par les associations déjà décrites sous les noms 
de Nids composés et de Colonies mixtes. 
La psychologie particulière des Nids composés se ramène à 
peu près à cette double question : Pourquoi la petite fourmi 
recherche-t-elle la grande, et pourquoi la grande tolère-t-elle 
la petite? 
Du côté de la petite fourmi, rien ne prouve une recherche 
intentionnelle et du domaine de l’intelligence. S’agit-il d’un 
premier établissement? 11 suffit d'admettre que les ancêtres 
s’étant bien trouvés du voisinage de la grosse espèce, ont trans- 
mis à leurs descendants, sous la forme d'une tendance vague de 
soi mais déterminable par l’objet approprié, un penchant à 
construire auprès de son nid ( 2 ). Si l’on supposait, au contraire, 
une fondation à entreprendre par une colonie qui aurait déjà 
fait partie d’un nid composé, la difficulté serait moindre encore : 
on aurait affaire à l’association du souvenir agréable qui est 
resté de f expérience faite, avec la perception actuelle du nid. 
La tolérance, de la part de la grosse fourmi, se rattache au 
caractère de la petite envahisseuse. Le Solenopsis fugax, espèce 
décidément nuisible, est supporté plutôt qu’accepté. Ses étroits 
couloirs, insuffisants pour livrer passage à la grosse fourmi, le pro- 
tègent contre les poursuites et, en cas de rencontre à ciel ouvert, 
l'audace qu’inspire le sentiment du nombre, sa morsure enve- 
nimée, sa petitesse même qui reste bien au-dessous de la 
mesure sur laquelle a été faite la mâchoire de la grosse fourmi, 
(1) La question serait sans doute bien simplifiée si tous les observateurs 
se bornaient à raconter des faits. Mais il n’y a que trop souvent, dans leurs 
narrations, une tendance à l'anthropomorphisme que l’on ne saurait approu- 
ver. Si un anatomiste se croirait coupable pour avoir altéré un contour ou 
changé, par un trait forcé, la signification d’un rapport, quels reproches 
adresser à un écrivain qui dénature, par sa manière de les présenter, les faits 
bien plus importants de l’ordre psychologique? 
(2) Le lien entre le nid de la grosse espèce et le penchant hérité reste assez 
mystérieux, mais n’est pas chose nouvelle en psychologie comparée : il est 
simplement du même ordre que celui qui existe, pour un bon chien qui 
chasse pour la première fois, entre la piste du gibier et l’instinct qu’il a reçu 
de ses ancêtres. 
