LES NIDS COMPOSÉS ET LES COLONIES DES FOURMIS. 583 
rendre compte de celle des esclaves. Celles-ci font, des affaires 
du nid, leurs propres affaires, prodiguent leurs soins à leurs 
ravisseuses et à leur progéniture, prennent parti pour elles, le cas 
échéant, contre leurs propres sœurs, loin de se révolter et de 
chercher à recouvrer leur indépendance. 
Il y a là un détournement de l’instinct en faveur du nid 
étranger et de tout ce qui s’y rattache, qui remonte â l'époque 
de leur transformation dernière. Au moment où l’insecte sort 
de la nymphose pour passer à une existence nouvelle et prendre 
possession d’organes encore vierges de toute impression, il est 
envahi par des émanations propres au nid et à ses habitants, 
qui désormais caractériseront pour lui la patrie. Une fourmi 
dont le contact fera sur ses antennes une impression semblable, 
sera pour lui une sœur, tandis qu’une véritable sœur deviendra 
une étrangère, si elle impressionne autrement le sens antennal. 
En un mot, la nationalité, chez les fourmis, est moins le fait de 
la naissance que celui du dernier développement individuel. 
Inutile, d'ailleurs, d’insister pour montrer qu’en tout cela il n'y a 
pas place pour l’intelligence. Si les auxiliaires avaient conscience 
de leur état de sujétion et pouvaient concevoir le désir de s’y 
soustraire, rien ne leur serait plus facile que de se révolter, 
quand elles sont les plus nombreuses, ou d’éteindre la race de 
leurs tyrans en laissant mourir de faim leur progéniture. 
Venons à la dernière question étudiée, l’évolution des sociétés 
de fourmis. Jusqu’à quel point la théorie de la descendance 
rend-elle compte de l’état actuel des fourmilières, et jusqu’à 
quel point s’impose-t-elle, ou, si l’on veut, jusqu’à quel point 
l’hypothèse est-elle suffisante et nécessaire? 
Avant l’évolution particulière des nids composés et des 
colonies mixtes se présente à la base de toute société de fourmis 
le problème plus général de la différenciation des castes, 
ou de l’origine des neutres. 
Les faits accidentels de parthénogénèse montrent que les 
mâles et les femelles supposent, chez les fourmis comme chez 
les abeilles, un œuf différent. La pénétration du spermatozoïde 
n’est pas indispensable pour le développement d’un mâle, elle 
l’est pour celui d’une femelle. Mais pourquoi d’un œuf fécondé 
-sortira-t-il une reine, pourquoi une ouvrière? 
On sait qu’une nourriture de choix peut, chez les abeilles, 
transformer en reine une larve d’ouvrière. Il n’en faudrait pas 
conclure que l’alimentation fonctionne autrement que comme 
•condition, car si l’on comprend jusqu’à un certain point qu’un 
