LES NIDS COMPOSÉS ET LES COLONIES DES FOURMIS. 585 
Admise la possibilité, quels motifs pour admettre le fait? Il y 
en a peu et ils valent peu de chose. L’existence de formes inter- 
médiaires, accidentellement à observer chez les fourmis à castes 
hautement différenciées, pourrait prendre la signification d’un 
beau cas d’atavisme, d’un retour régressif de la forme actuelle 
des ouvrières à une forme ancestrale plus voisine des femelles 
fécondes. Telles seraient les ouvrières qui, chez certaines espèces 
du genre Formica, ont le mesonotum bossu. Mais ce sont là 
plutôt des cas pathologiques. Ces ouvrières ont toutes les appa- 
rences de véritables avortons, issus d’embryons mal formés. 
L’évolution particulière des nids composés se ramène assez 
aisément à une sorte d’accoutumance, consécutive à une asso- 
ciation accidentelle, ou, si l’on veut, à une fixation de tendances 
utiles, favorisées par le caractère de la petite fourmi. C’est 
toujours la possibilité. Du fait lui-même, nous ne savons rien. 
Quant aux colonies mixtes, on les trouve particulièrement 
rebelles à la descendance. Darwin s’est essayé à les réduire au 
système sans pouvoir se glorifier d’y avoir réussi. Il s’agit de con- 
cevoir comment un simple penchant à la rapine, qui ne paraît 
avoir pour mobile que la gloutonnerie, s'est transformé, chez la 
fourmi sanguine ou chez l’Amazone, en penchant à l’élevage; 
comment ensuite un tel penchant a pu se transmettre par héré- 
dité, les ouvrières étant infécondes et les reines n’étant ni voleuses 
ni nourrices (i). 
Ici encore, l’hypothèse de la descendance n’est soutenable que 
si l’on place la variabilité dans le germe, et le fait échappe à la 
démonstration. Il faut même dire que les découvertes paléonto- 
logiques le rendent très invraisemblable. 
On sait que les enveloppes chitineuses des insectes se conser- 
vent indéfiniment dans les milieux résineux. Nous devons à 
cette circonstance de trouver aujourd’hui des insectes de la 
faune tertiaire superbement enrobés dans l’ambre et se prêtant 
aux plus délicates études de comparaison. Or ces inclusions 
géologiques, très instructives au point de vue de la différen- 
ciation chez les arthropodes en général, montrent en particulier 
que nos fourmis étaient représentées, à ces époques voisines de 
leur apparition, par les mêmes castes qu’aujourd’hui. Leur 
instinct était donc aussi le même (2). 
(1) Mayr, Ameisen des Balt. Bernsteins. — Scudder, Systemat. Uebersicht 
■iiber die fossüen Myrictpoden, Arachniden und Insekten. 
(2) Que penser de l’étrange modification subie par l’instinct nutritif et de 
la modification corrélative des appendices buccaux ? Dira-t-on que savoir 
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