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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
réel: en général, il est fermier, ses terres ne lui appartiennent 
pas, ou s'il est propriétaire, ses immeubles sont de mince valeur. 
Certes il a ses semences, ses récoltes, son bétail, qu’il peut 
donner en gage; mais ces objets, il devra souvent les consommer 
ou les retenir pour les besoins de l’exploitation, s’il veut en 
retirer quelque profit. D'ailleurs, l’expérience est là : pour le 
paysan, l’hypothèque est fréquemment le commencement de la 
ruine. 
Reste le crédit personnel, le prêt fait à un cultivateur en raison 
de ses qualités professionnelles et morales. Mais où l’emprunteur 
trouvera-t-il une banque capable d’apprécier ces qualités, et qui 
soit à même de connaître toute une région agricole au point de 
prêter à tous ceux qui en sont dignes, et de refuser aux autres? 
Il faudrait une banque dans chaque commune, car au delà d'un 
très petit cercle on ne se connaît pas assez, le fait est évident. 
Toutefois une pareille banque ne pourrait jamais en pratique 
se constituer un capital social, faute d’actionnaires en nombre 
suffisant : en effet, si tous les cultivateurs possèdent en bétail, 
récoltes, etc., un capital très réel, peu ont de l'argent comptant 
à dépenser. Il y a bien les gros capitalistes; mais ils sont rares 
à la campagne, et d’ailleurs pense-t-on qu’ils consentiraient pour 
un mince profit à se charger de l’administration d'une banque ? 
Ils préféreront prêter directement à leurs fermiers : moyen 
insuffisant, l’expérience encore une fois le prouve. 
Il nous faut donc une banque qui puisse fonctionner sans 
capital social; qui trouve ailleurs des garanties pour ceux qui lui 
confieront en dépôt les fonds qu'elle emploiera dans ses opéra- 
tions de prêt. Ce problème assez complexe est précisément celu 
que Raiffeisen a résolu. 
La caisse, nous l'avons vu, ne peut offrir en garantie un capital 
social, qu'il serait d’ordinaire impossible de constituer ( 1 ) : il ne 
lui reste qu’à offrir la garantie solidaire de ses membres. Aussi 
sont-ils tous responsables, sur tous leurs biens, des engagements 
sociaux. Ce principe de la responsabilité illimitée a beaucoup 
retardé le progrès des idées de Raiffeisen; cependant il est 
indispensable, nous l'avons montré, et il est si peu dangereux 
que jamais une caisse rurale Raiffeisen n’a fait faillite, et cela 
(1) En Allemagne et en Belgique, la loi exige que les membres de toute 
société coopérative — forme adoptée parles caisses rurales — possèdent au 
moins une action, mais sans fixer la valeur minimum de l'action; ce qui 
permet d’obéir au vreu de la loi tout en évitant les inconvénients signalés 
plus haut. 
