BIBLIOGRAPHIE. 
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dans les pays les plus divers : en Allemagne, où il en existe près 
de trois mille; en Italie, malgré la crise actuelle; en Russie, en 
Autriche, etc. “ Pendant les guerres dé 1866 et 1870, lisons-nous 
dans la Réforme sociale des 16 août-i er septembre i 8 q 3, le com- 
merce allemand ne trouvait plus de capitaux; les fonds d’État 
étaient dépréciés... Les caisses rurales, au contraire, étaient 
obligées de refuser l’argent qu’on les suppliait de prendre saxs 
intérêt; c'est que... jamais une caisse rurale à responsabilité 
illimitée n’a fait perdre un centime à ses créanciers, ni à ses 
sociétaires. „ En effet, si les membres, qui sont seuls admis à 
emprunter à la caisse, ont peu d'argent comptant, ils peuvent 
malgré cela être parfaitement solvables; ils doivent d’ailleurs 
donner caution ; et la caisse ne pouvant jamais faire d'opéra- 
tions en dehors de la commune ou de la paroisse, les administra- 
teurs sont fort bien placés pour juger de ceux à qui ils confient 
des fonds. 
Etant tous solidairement responsables, ils ont grand intérêt à 
n'opérer qu'à coup sûr. Ajoutez-y que leurs fonctions sont 
toujours gratuites (le caissier seul est payé, mais ne peut être 
administrateur), et qu’ainsi. s'ils ont tout à perdre en faisant de 
mauvaises affaires, ils n'ont rien à gagner en en faisant beau- 
coup. Disons encore que les caisses parviennent assez vite à 
amasser un petit avoir : elles prêtent à un taux un peu plus 
élevé que celui de leurs propres emprunts, et le bénéfice prove- 
nant de ce chef forme un fonds, inaliénable autant que le permet 
la loi, qui sert aux affaires et paye les dettes s’il y en a. 
La loi belge du 1 5 avril 1884 a édicté un ensemble de mesures 
organisant le crédit agricole. La Caisse générale d’épargne et de 
retraite est autorisée à avancer des fonds à 3 p. c. à des groupes 
responsables de propriétaires qui, réunis en sociétés et formant 
ce que la loi appelle des comptoirs agricoles, serviront d'inter- 
médiaires entre la caisse et les particuliers : ceux-ci pourront 
obtenir des prêts à 4 p. c. Le bénéfice (1 p.c.) servira à couvrir 
les frais et à rémunérer les membres du comptoir. 
Ce plan était fort beau, mais ce qui ne s’organisa pas, ce furent 
les comptoirs agricoles : presque personne ne voulut, à ce qu'il 
semble, prendre vis-à-vis de la caisse d'épargne une lourde 
responsabilité pour un si maigre profit; si bien qu’après six ans, 
en ;8qo, il n’existait dans toute la Belgique que quatre comptoirs. 
Un seul, celui de Genappe, avait fait des affaires un peu 
sérieuses, et, chose très remarquable, les quatre comptoirs 
n’avaient fait ensemble que quatre prêts au-dessous de 1000 fr.; 
