634 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
la régression des glaciers et les a amenés, sauf des oscillations 
de peu d'importance relative, au point où nous les voyons 
aujourd'hui. 
Si la disparition des grands glaciers quaternaires n'est due qu’à 
la diminution des précipitations atmosphériques, en d’autres 
termes, à la diminution de la proportion d’humidité dans les 
airs, la neige manquant en hiver, les forêts ne sont plus proté- 
gées contre le froid et contre le gel; les pluies n’étant plus aussi 
abondantes, ces mêmes forêts vivent plus difficilement dans une 
atmosphère plus sèche. 
Ainsi la cause de la marche régressive de la végétation fores- 
tière serait “ uniquement la diminution, à notre époque géolo- 
gique. de l’humidité atmosphérique, diminution qui a commencé 
à la fin de la période glaciaire „ (i). 
Cette vue est assurément ingénieuse et n'est pas dépourvue de 
vraisemblance. Elle ne semble pas, cependant, devoir échapper 
a toute objection. Est-il établi que la diminution d'humidité 
atmosphérique qui a déterminé la cessation de la dernière 
grande extension des glaciers, ait suivi une marche lentement 
mais continuellement progressive? En supposant cette progres- 
sion et cette continuité admises, elles expliqueraient bien la dis- 
parition des palmiers en Judée et de forêts entières en Égypte et 
en Tunisie, mais non un recul en montagne de 3oo à 5oo mètres 
en moins d'un demi-siècle. 11 faut nécessairement faire intervenir 
une cause plus immédiate et plus prochaine, et le pâturage 
abusif des moulons et des chèvres dans les hautes altitudes y a 
certainement une part considérable, sinon exclusive. 
Exploitation des saules en têtards. — Le mode ordinai- 
rement suivi pour l’exploitation en têtards des saules qui 
bordent les cours d’eaux, consistant à couper toutes les branches 
du tronc à grands coups de cognée, est des plus vicieux. La tête 
de l'arbre, après rébranchement, n’offre plus qu’une masse 
informe et calleuse, avec de nombreuses dépressions où l’eau 
séjourne et pourrit le tronc, sans compter les points où l’écorce 
s'est détachée du bois sous l'action de coups de hache trop 
brusques et trop violents. 
On propose la marche suivante : lors du premier étêtement, 
réserver cinq ou six branches principales aussi divergentes que 
possible, et couper ras les autres avec le soin nécessaire pour 
(1) L. Breton, Rer. des Eaux et Forêts, janvier 1893. 
