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dont ils dépendent eût été rendue possible ; et même les faits 
connus en 1840 devaient être soumis à la vérification expérimen- 
tale. 
Quelles furent les circonstances qui provoquèrent le change- 
ment complet de méthode? M. Burdon-Sanderson répond : 
L’idée que, quelque compliquées qu'elles soient, les conditions 
dans lesquelles se manifestent les énergies vitales peuvent être 
décomposées en processus identiques en nature à ceux du 
monde inanimé ; que l’analyse d’un processus vital en ses élé- 
ments physiques et chimiques, pour les comparer avec les types 
physiques et chimiques, est la seule méthode d’investigation qui 
puisse fournir d’heureux résultats. 
Les progrès réalisés en chimie et en physique excitaient 
l’ardeur des jeunes physiologistes et leur donnaient une pleine 
confiance dans les résultats de l’application des méthodes 
expérimentales de ces sciences aux problèmes de physiologie. 
M. Burdon-Sanderson complète son esquisse des premiers pas 
de la physiologie par quelques mots sur l’influence exercée par 
la théorie physiologique générale sur les progrès des recherches, 
et il continue en disant : “ Les recherches expérimentales, même 
les plus simples, sur les processus vitaux, présentent des difficul- 
tés. En dehors de la complexité des phénomènes et de l’incerti- 
tude résultant de la variabilité relative des conditions pour tout 
ce qui constitue l’organisme vivant, il y a cet autre inconvénient, 
que les expériences ne sont plus guidées par des lois bien éta- 
blies, comme dans les sciences exactes, mais par le seul prin- 
cipe d’adaptation. Encore ce principe ne peut-il, comme une loi 
de physique, former la hase d’une série de déductions; il est seu- 
lement l’expression de la relation entre les causes excitantes 
extérieures et les réactions auxquelles elles donnent lieu, ce qui 
forme, selon Treviranus, le caractère essentiel de l’activité 
vitale „. 
L’orateur est ainsi conduit à parler des énergies spécifiques de 
l’organisme, de son activité, donnant à ce terme d 'énergie 
sa vieille acception, celle du mot dont il dérive. L’épithète 
spécifique indique mieux que toute auti’e la manière suivant 
laquelle se manifeste l’adaptation. Dans son sens le plus général, 
“ l’énergie spécifique „ d’une partie ou d’un organe est simplement 
l’action spéciale qui s’accomplit normalement. Cette action est 
réglée par l’intérêt de l’organisme total dont une cellule fait 
partie, et sa cause excitante ou stimulus consiste en quelque 
influence extérieure à l’organisme. C’est là une caractéristique 
