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au Far West des Etats-Unis, et surtout à la portion méri- 
dionale autrefois rattachée au Mexique. Ce pays, depuis 
une quinzaine d’années, a été l’objet d’expéditions prolon- 
gées et d’études approfondies. Grâce à ces efforts, nous 
possédons des renseignements exacts et détaillés sur ces 
fameux défilés du Colorado, que les naturalistes américains, 
dans leur enthousiasme, placent au-dessus de toutes les 
autres contrées du globe. 
On sait que la moitié occidentale des Etats-Unis est 
traversée du nord au sud par deux systèmes principaux de 
montagnes : à l’orient, les Rocheuses, qui limitent le bas- 
sin du Mississipi ; à l’occident, la chaîne des Cascades et 
la Sierra Nevada avec leurs chaînons côtiers (Coast Rangej, 
qui courent parallèlement au rivage de l’océan Pacifique 
depuis la Colombie anglaise jusqu’à la presqu’île de Cali- 
fornie. Le vaste espace de mille kilomètres environ de 
largeur qui sépare ces deux systèmes est formé généra- 
lement de hautes terres, d’un niveau moj'-en qui oscille 
entre 500 et 3000 mètres, et qui par sa masse constitue 
l’ossature principale de l’Amérique du Nord. 
Là se rencontrent tour à tour des groupes montagne - x 
parmi lesquels le .Wasatch et l’Uinta, ayant une grar de 
altitude ; des régions plus aplaties ou des séries de dépres- 
sions dont les eaux n’ont pas d’écoulement vers l’Océan, 
c’est le cas du lac Salé et du Grand Bassin dont il fait partie; 
enfin, des plateaux formés de terrasses épaisses, à parois 
abruptes, étagées comme des marches d’escalier les unes 
au-dessus des autres, et terminées au sommet par de 
vastes plates-formes presque horizontales. Ce dernier type 
(à terrasses) est représenté surtout dans la contrée qui 
s’étend au sud du Grand Bassin, et qui, par l'intermédiaire 
du Colorado et de ses tributaires, déverse le trop plein de 
ses eaux jusqu’à l’océan Pacifique. 
Les géologues du service américain ont désigné sous le 
nom de Province du Plateau ou Plateau de Colorado cette 
région à grandes terrasses sillonnée par le Colorado, et 
