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fleuve et, après l’avoir traversé, de remonter au bord 
opposé. Dans les districts où il y a disette de renseigne- 
ments géographiques,si l’on poursuit la lisière d’un canon 
dans l’espoir de découvrir un lieu de descente abordable, 
on s’expose à la malchance de trouver son chemin coupé 
par un deuxième canon s’embouchant à l’autre. Force est 
alors de longer le tributaire comme on a longé l’artère 
principale ; et cela peut se renouveler plusieurs fois. On 
est contraint ainsi de dévier de plus en plus de la direction 
qu’on avait projeté de suivre : chose grave dans des pays 
sans habitants, sans ressources, où l’eau potable est 
excessivement rare, et qui est bien faite pour inspirer le 
dernier degré d’agacement; car, dans ces détours forcés le 
long des fleuves encaissés d’Amérique, souvent le grand 
supplice est la soif, et l’on a constamment sous les yeux 
une eau saine et abondante, mais inaccessible. 
Cette sécheresse désolante de certains plateaux entaillés 
de canons profonds règne sur une grande partie des États 
et territoires du Colorado, du Nouveau-Mexique, de l’Ari- 
zona, et particulièrement sur les régions de moyenne alti- 
tude ; car, dès que le sol dépasse la hauteur de 8000 pieds 
(2600 mètres), il atteint la région des vents humides. Il 
se couvre alors de prairies et de forêts, parfois même de 
neige pendant l’hiver. Il se produit ainsi une singulière 
anomalie. Tandis que les plaines , les gradins latérâux 
ou les versants des plateaux et des buttes isolées sont 
d’une aridité saharienne, leurs sommets, quand ils por- 
tent assez haut dans l’atmosphère , s’enveloppent d’une 
couronne de verdure. 
La structure générale et l’histoire physique du plateau 
du Colorado avec ses terrasses caractéristiques est assez 
simple. Le pays est constitué par une série d’assises appar- 
tenant aux terrains primaires, secondaires et tertiaires. 
Ces couches de sédiments, déposées l’une après l’autre 
dans les mers ou dans les grands lacs des âges écoulés, 
sont restées sensiblement horizontales. Mais elles ont été 
