LES EXCAVATIONS NATURELLES DU COLORADO. 13 
portées successivement à divers niveaux très supérieurs à 
celui de leur plan originaire, par le fait des soulèvements 
relatifs de l’écorce terrestre qui ont formé l’axe principal 
du continent américain. Retirées du sein des mers depuis 
un temps très reculé, ces couches émergées ont été de 
siècle en siècle en butte aux attaques des agents atmo- 
sphériques et des eaux courantes. Le ciel habituellement 
serein qui les couvre aujourd’hui est un phénomène de 
date géologique récente. Avant les dernières révolutions 
météorologiques, elles ont subi l’influence d’un régime 
excessivement humide, éminemment pluvial, qui centu- 
plait l’action destructive des eaux et leur pouvoir de 
transport. 
Les diverses assises se sont ainsi désagrégées et démo- 
lies peu à peu le long des nombreux et puissants cours 
d’eaux des temps miocènes, pliocènes et quaternaires, les 
unes plus vite, les autres plus lentement, d’après les cir- 
constances. Quant aux déblais provenant de ce travail 
continu d’excavation, réduits à l’état de sable ou de limon, 
ils ont été charriés, éparpillés dans les plaines basses du 
Colorado près de son embouchure, et surtout dans le 
fond des mers voisines. De ces phénomènes de creusement 
résultent ces terrasses étagées de l’Utah, du Colorado et 
de l’ Arizona, rappelant des escaliers, dont chaque marche 
atteint parfois plusieurs centaines de mètres de hauteur, et 
dont la largeur ou la plate-forme dépasse plusieurs kilo- 
mètres. L’escarpement qui termine chacune de ces ter- 
rasses représente, en ce qui la concerne, la limite atteinte 
par la démolition ou, comme disent les géologues, par la 
dénudation. 
Pour se rendre compte de l’immensité de ce travail de 
dénudation dans le bassin du Colorado, il suffit de réunir 
par la pensée les gradins de même âge géologique qui 
circonscrivent à la manière de remparts les plateaux et les 
buttes isolées demeurées comme témoins. L’espace vide qui 
les sépare fut rempli autrefois, et il représente les terrains 
